В Новой Зеландии палеонтологи обнаружили останки ископаемого гигантского пингвина, возраст которого составляет около 60 миллионов лет, сообщает журнал The Science of Nature.
Окаменелые останки ранее неизвестного вида нашли в провинции Кентербери на берегу реки Вайпара. Анализ показал, что пингвин жил в эпоху палеоцена. До сих пор старейшим считался вид Crossvallia unienwillia, представители которого жили 56-59 миллионов лет назад.
Найденные ископаемые пингвины вырастали до полутора метров. Выше были только представители другого древнего вида - Anthropornis nordenskjoeldi. Их длина достигала 1,65 метра. Для сравнения: современные императорские пингвины вырастают до 1,2 метра. Таким образом, новый вид стал не только древнейшим, но и одним из двух крупнейших в истории.
По мнению палеонтологов, гиганты внешне напоминали своих далеких потомков и столь же неуклюже перемещались по суше. Отличались же древние кентерберийские пингвины более длинными и острыми клювами и огромной массой - свыше 100 кг.
Открытие говорит о том, что максимального размера пингвины достигли на ранней стадии своей эволюции. А семейство имело более богатое видовое разнообразие, чем считалось ранее. Теперь ученые предполагают, что пингвины, возможно, появились в эпоху динозавров, а не после их вымирания.