Международная группа ученых обнаружила в окрестностях канадского города Квебек следы жизнедеятельности микробов, возраст которых, по разным оценкам, составляет от 3,77 до 4,3 миллиарда лет, сообщает Университетский колледж Лондона.
Открытие было сделано в ходе исследования супракрустального пояса Нуввуагитук (Nuvvuagittuq). В нем находятся древнейшие осадочные породы, возраст которых достигает 4,3 миллиарда лет. В слоях кварца были обнаружены нити и трубки из гематита - оксида железа.
Ученые отмечают, что такие структуры могут формироваться без присутствия бактерий. Однако в данном случае рядом с трубками и нитями были найдены отложения графита и апатитов, которые оказались продуктами разложения живых существ. Это говорит о том, что структуры были сформированы бактериями, обитавшими в насыщенных железом гидротермальных системах.
"Наше открытие поддерживает гипотезу о том, что жизнь возникла на дне океана у горячих источников сразу после того, как сформировалась Земля, - говорит ведущий автор исследования Мэттью Додд. - Оно согласуется с недавней находкой осадочных пород возрастом 3,7 миллиарда лет, сформированных микроорганизмами".
Мэттью Додд говорит о строматолитах, обнаруженных в 2016 году в Гренландии. До сих пор они считались древнейшим доказательством существования жизни на Земле. А до них таких статусом обладали окаменелости возрастом 3,46 миллиарда лет, найденные в Австралии. Возраст микроскопических структур, найденных в Канаде, оценивается минимум в 3,77 миллиарда лет.
"Мы нашли следы старейшей из известных форм жизни на Земле, - говорит соавтор исследования Доминик Папино. - Это открытие дает возможность собрать воедино историю нашей планеты и зарождения жизни на ней, а также, возможно, поможет обнаружить следы жизни на других объектах Вселенной".