ЦСКА примет ярославский "Локомотив", а СКА сыграет с московским "Динамо". Днем позже на Востоке магнитогорский "Металлург" на своем льду сразится с "Барысом" в то время, как "Авангард" встретится с "Ак Барсом".
Серия СКА - "Динамо" из всех четырех выглядит самой интригующей. Достаточно сказать, что во главе питерского клуба нынче Олег Знарок, который четыре года с 2010 по 2014-й руководил "бело-голубыми". Под его началом "Динамо" дважды выбивало армейскую команду из плей-офф в сезонах 2011/2012 и 2012/2013. Потом, как известно, Знарок ушел в сборную, а "Динамо", оставшись без харизматичного рулевого, потом два года подряд уступало СКА в Кубке Гагарина. И вот - новая глава в этом противостоянии. Только Знарок, возглавивший СКА перед нынешним сезоном, теперь по другую сторону баррикад.
О том, как будет проходить эта серия, а также о раскладах в других парах специально для "РГ" рассказал двукратный олимпийский чемпион Александр Кожевников.
В паре ЦСКА - "Локомотив" можно выделить явного фаворита?
Александр Кожевников: Армейцы выглядят пока очень уверенно. Их главный козырь - глубокая ротация, благодаря которой ЦСКА показывает быстрый и силовой хоккей и за счет высокого темпа гасит все атакующие потуги соперника. Кроме того, если сравнивать с "Локомотивом", у ЦСКА посильнее позиция вратаря и линия защиты. Что касается "железнодорожников", в первом раунде плей-офф против минского "Динамо" они сыграли просто замечательно, но все-таки нужно сделать оговорку: уж очень неубедительно смотрелись минчане. Отмечу у ярославцев звено из легионеров.
В регулярном чемпионате ЦСКА дважды уступил "Локомотиву"...
Александр Кожевников: Ну и что. "Йокериту" армейцы тоже оба матча проиграли, но потом выиграли у него серию с сухим счетом - 4:0. Плей-офф - это другая психология. И тут у ЦСКА преимущество: в двух предыдущих сезонах команда Дмитрия Квартальнова чего только не повидала. Думаю, это будет очень зрелищная серия, с большим количеством шайб, но предположу, что ЦСКА выиграет - 4:2.
В другой паре на Западе все только и говорят о том, есть ли шансы у "Динамо" против СКА?
Александр Кожевников: Есть! Жду в этой паре настоящей зарубы. Главное только, чтобы "Динамо" обошлось без травм: резервы у него не такие внушительные, как у того же СКА. Главный козырь "бело-голубых" - это их вратарь Александр Еременко. Он и сезон отлично провел, а уж как Александр играет в плей-офф, все знают. Не ошибусь, если назову его лучшим на данный момент кубковым голкипером лиги.
Имеются ли у нынешнего СКА вообще слабые места, на которые "Динамо" могло бы "надавить"?
Александр Кожевников: У СКА великолепная атака, но вот защита не кажется какой-то сверхнадежной. Однако проблема в том, что даже с учетом этого Питер во всех линиях, за исключением вратарской, значительно превосходит соперника по подбору игроков, по совокупному классу. Про атаку "Динамо" я вообще молчу, там у "бело-голубых" есть проблемы. Посмотрите, им голы трудно даются, они постоянно балансируют на грани. Я это противостояние так вижу: мастерство СКА против командной игры "Динамо".
То, что питерцы очень легко прошли "Витязь", не расслабит их в преддверии серии с "Динамо"?
Александр Кожевников: Сомневаюсь. Знарок не даст. Плюс, уверен, у СКА поставлена четкая задача - вернуть Кубок Гагарина, который команда потеряла в прошлом сезоне. В этой паре поставлю на Питер - 4:2.
В двух словах о том, что происходит на Востоке. Пара "Металлурга" и "Барыса" - самая предсказуемая?
Александр Кожевников: Да. Максимум пять матчей будет в этой серии. У "Барыса" есть очень хорошее звено из североамериканцев, но на нем одном далеко не уедешь.
А что скажете о серии "Авангард" - "Ак Барс"?
Александр Кожевников: А вот тут не рискну предположить счет. Не удивлюсь, если потребуются все семь матчей. Конечно, "Ак Барс" очень силен в обороне. А "Авангард" в последних сезонах, прямо скажем, не блещет в плей-офф. Однако сейчас в омский клуб пришел опытнейший Федор Канарейкин: это уже совсем другой расклад.