Внимательно оглядите "вершки": чтобы почки были толстыми, но не раскрывшимися, кора не попорчена, гибкие веточки все целы... А теперь потребуйте продемонстрировать "корешки" понравившегося саженца. Если продавец отказывается, сообщите ему о своем святом долге доложить "куда надо" о несанкционированной торговле. Обычно действует. Ну а теперь, когда вам дали полную волю выбора, - все быстро станет понятно: если взгляду предстали короткие обрубки, - попросите взглянуть на корневую систему другого саженца, а если корни длинные, разветвленные, с густой бородкой мелких корешочков - можно брать.
Иногда саженцы с открытой корневой просто запихивают в контейнеры с почвой. Обман легко распознать: возьмитесь за основание ствола и выдвиньте саженец. Стенки контейнера гладкие, так что он выйдет из него как меч из ножен. Вот тут-то все и станет ясно. Если корешки переплетены густым комом, значит, все нормально, саженец давно растет в контейнере. Можно брать. Кстати, если верхний слой почвы вокруг ствола порос мхом моршанцией, то это верный признак того, что саженец зимовал прямо в контейнере. Если выжил: веточки гибкие и почки живые - берем.
В этом смысле торговля саженцами по Интернету, с доставкой, представляет определенные неудобства. От совсем убогого посадочного материала, конечно, можно отказаться, но... Выбрать из двух-трех десятков то, что нужно, - уже не получится.