Шляпников, выигравший с молодежными и юниорскими сборными России огромное количество мировых и европейских титулов, при формировании состава на турнир в Таллине сделал ставку на своих воспитанников. Связующий Сергей Гранкин, доигровщик Юрий Бережко, диагональный Максим Михайлов - все они начинали свою карьеру в ярославской клубной команде у Шляпникова и доросли до олимпийских чемпионов Лондона-2012. Большинство остальных игроков нынешнего созыва национальной дружины отлично знакомы Шляпникову по его работе наставником молодежки и куратором сборных резерва.
Так что с коммуникациями на внутрикомандной кухне проблем не могло быть в принципе. Россияне уверенно, за час с небольшим, а порой и меньше, выиграли четыре матча подряд со счетом 3:0 - у Черногории, Румынии, Венгрии и совсем уж беспомощной команды Косово. Судьба путевки на чемпионат мира решалась в заключительном, пятом туре во встрече с хозяевами площадки эстонцами. И вот здесь за результат пришлось изрядно поволноваться.
Если в предыдущие дни болельщики крайне неохотно ходили в старенький, построенный еще в 1962 году дворец спорта "Калев", заполняя от силы две-три сотни мест на трибунах, то на матче с Россией был аншлаг.
В стартовом сете наша команда лидировала с разницей в пять очков, однако бешеная поддержка трибун и непривычно боевой настрой эстонцев помогли хозяевам взять эту партию (25:21). Шляпников поменял неудачно сыгравшего в атаке блокирующего Ильяса Куркаева на его коллегу по амплуа Илью Власова. Но ни его выход, ни одновременное присутствие на площадке трех олимпийских чемпионов не позволяли переломить ход встречи. Совсем тревожно стало, когда эстонцы во втором сете повели 21:18. После 19-го выигранного очка россиян спас выход на подачу диагонального Максима Жигалова из белгородского "Белогорья". Принимающие эстонцев не смогли справиться с его силовыми подачами. В одной расстановке наши волейболисты набрали шесть очков подряд (25:21) и сравняли общий счет - 1:1.
Дальше было легче. Такой концовкой сета эстонцы оказались сломлены, да и усталость прибалтов давала о себе знать. Россияне же стали действовать внимательнее, реализовали преимущество в классе и уверенно взяли следующие две партии. Итог матча - 3:1 (21:25, 25:21, 25:18, 25:19).
- В нашу пользу сработало то, что у нас в составе на разных позициях есть одинаково сильные игроки, - считает главный тренер сборной России Сергей Шляпников. - Осознавая цену матча, в начале встречи ребята были слишком напряжены. А у соперника и подача полетела, и поддержка трибун была великолепная. Безусловно, ключевой стала концовка второй партии. Затем наши волейболисты уже перестали быть зажатыми, показывали свою игру.
Кроме России путевки на чемпионат мира завоевали победители остальных пяти отборочных групп - Франция, Голландия, Сербия, Финляндия и впервые в своей истории Словения, вице-чемпион Европы-2015. Всего же Старый Свет на ЧМ среди 24 участников будет представлен десятью командами. Италия и Болгария выступят без квалификации на правах стран-организаторов, Польша - как действующий чемпион мира. Последнюю путевку в июле в однокруговом турнире разыграют сборные, занявшие сейчас в группах вторые места - Германия, Словакия, Бельгия, Эстония, Белоруссия и Испания.
У титулованных Гранкина, Михайлова, Бережко, блокирующего Артема Вольвича и либеро Артема Ермакова появляется время для отдыха. Эти пятеро не заявлены на турнир Мировой лиги, стартующий в начале июня. Здесь Шляпников намерен проверить молодежь. Уже со 2 по 4 июня в Казани россияне проведут матчи первого этапа предварительного раунда Мировой лиги против Аргентины, Франции и Болгарии.
Женская сборная России в рамках подготовки к аналогичной квалификации на ЧМ-2018 провела в Стамбуле два контрольных матча с Турцией - 3:0 и 0:3. Отбор пройдет в Хорватии 31 мая - 4 июня. Соперники - Австрия, Греция, Грузия, Венгрия и хозяйки площадки хорватки.