Ученые из США обнаружили останки двух крошечных существ, которые, предположительно, обитали на нашей планете 315 миллионов лет назад. Об этом сообщает Университет Южной Калифорнии.
Окаменелые останки были найдены еще в 1990-е годы в Колорадо. Однако только сейчас удалось их идентифицировать. Ранее неизвестное существо получило название Chinlestegophis jenkinsi. Это был крошечный хищник размером от 2,5 до 15 сантиметров, обитавший под землей и питавшийся насекомыми.
Установлено, что он является древнейшим родственником самой загадочной группы земноводных Caecilians (червяги). Последние обитают и в наши дни. Известно около 200 видов. Эти безногие плотоядные животные размером от 15 до 150 сантиметров живут под землей в тропических районах Южной Америки, Африки и Юго-Восточной Азии.
До сих пор ветка эволюции стереоспондильных амфибий (Stereospondyli) считалась тупиковой. Они были широко распространены в начале триаса, но не удавалось найти их связь с современными видами. Новое исследование показало, что Stereospondyli и современные амфибии имели общего предка, обитавшего около 315 миллионов лет назад. По мнению ученых, найдено недостающее звено эволюции.
"Вполне возможно, что функции регенерации тканей, присущие лягушкам и саламандрам, имеются и в ДНК человека, но они отключены, - говорит ведущий автор исследования Джейсон Пардо. - Люди тоже являются позвоночными. Поэтому открытие позволит нам лучше понять собственную эволюционную историю и изучить наше генетическое наследие".