Эту новость трудно воспринимать однозначно. С одной стороны, талантливый форвард продолжает искать счастья в НХЛ и не спешит принимать заманчивые предложения от зажиточных российских клубов. То есть размеры личного контракта не являются для Якупова приоритетными. Его зарплата в "Колорадо" составит, по оценкам аналитиков, всего 875 тысяч долларов за год. Если учесть, что чуть ли не половину этой суммы "съедят" налоги, доход получается и вовсе скромным. В Континентальной хоккейной лиге Наиль наверняка мог заработать значительно больше, но возвращаться не спешит.
Отдавая должное целеустремленности Якупова, все же нельзя не отметить, что его карьера развивается совсем не так, как мог бы рассчитывать игрок, выбранный "Эдмонтоном" на драфте под общим первым номером. После шикарных сезонов в Хоккейной лиге Онтарио, где Наиль заявил о себе как о потенциальной суперзвезде, руководство "нефтяников" рассчитывало за счет молодого таланта подняться со дна, где тогда обитал некогда великий клуб. Однако Якупов после неплохого начала - в сокращенном из-за локаута сезоне он в 48 матчах набрал 31 очко - проявлял свои таланты лишь эпизодически.
Статистика трех следующих сезонов в "Эдмонтоне" для Наиля получилась печальной - он набирал в них от 23 до 33 очков, при удручающем показателе полезности. Поскольку в НХЛ на цифры смотрят едва ли не в первую очередь, Якупов уже не мог рассчитывать ни на хороший контракт, ни на место в "ударных" звеньях в приличной команде. Реанимировать карьеру он попытался в "Сент-Луисе", где блистает Владимир Тарасенко. Однако и в составе "блюзменов" Наиль выделялся лишь в паре-тройке матчей. Итогом прошлого сезона для него стали мизерные 9 очков (3 шайбы и 6 передач) в 40 поединках. Справедливости ради, и игрового времени Якупов получал крайне мало.
Теперь российский форвард переезжает в абсолютно худшую команду НХЛ минувшего сезона. С другой стороны, в "Эвеланш" у Якупова наверняка будет больше возможности проявить себя и стать одним из лидеров. Генеральный менеджер "Колорадо" Джо Сакик, к примеру, уже заявил, что "Наиль - молодой, квалифицированный вингер, который добавит глубины нашему составу". Так что шанс Якупову наверняка предоставят. Вопрос лишь, как он его использует.