Ковальчук перешел в СКА в сезоне 2012/13, разорвав долгосрочное соглашение с клубом НХЛ "Нью-Джерси Девилз". Многие аналитики ожидали, что теперь, когда Илья отработал четырехлетний контракт с армейцами и выиграл в их составе два Кубка Гагарина, он может вернуться за океан.
Однако слухи об отъезде Ковальчука, циркулировавшие последние пару месяцев, в итоге не подтвердились. Как пояснил сам нападающий, во многом на его решение повлияло то, что хоккеисты из НХЛ не смогут участвовать в Олимпиаде.
- Одним из ключевых факторов стали грядущие Олимпийские игры. Так случилось, что в этом году на них попадут только игроки, представляющие европейские чемпионаты и КХЛ, - заявил Ковальчук в интервью официальному сайту СКА.