Доказано, что кокаин запускает процесс так называемого выброса "гормона удовольствия" дофамина в головном мозге. Причем у наркомана аналогичный эффект может вызвать все, что ассоциируется с наркотиком. Например, достаточно увидеть, как кто-то другой что-то "нюхает", чтобы в мозге произошел выброс дофамина. Вовлечение в "систему вознаграждения" ведет к тому, что человек начинает терять контроль над собой и употребление наркотика становится пагубной привычкой.
Чтобы определить, как скоро наступает привыкание, ученые подобрали шесть пар молодых людей, время от времени нюхавших "травку". Ученые записали на видео, как участник в лабораторных условиях употребляет кокаин, а потом показали ролик его другу. При этом исследователи с помощью позитронно-эмиссионной томографии наблюдали, что происходит в мозге испытуемого при виде друга, нюхающего дурь.
Оказалось, что под воздействием такого "визуального стимула" в мозге участников происходят те же процессы, что и у наркоманов - выброс дофамина. И резко возрастает желание нюхнуть наркотик. Ведущий автор исследования, профессор Марко Лейтон заявил: "Наши данные показывают, что характерные для наркозависимости реакции и сигналы в мозге появляются гораздо раньше, чем мы могли бы вообразить. Это означает, что люди подходят к опасной грани значительно раньше, чем они это могут осознать".
По оценкам экспертов, сейчас в мире 14-20 млн людей регулярно нюхают кокаин. Причем около 21 процента тех, кто попробовал это хотя бы однажды, будут зависеть от наркотика в будущем. Если вовремя не остановиться, ситуация может стать необратимой. Лечить наркоманов - долго и дорого. А для четверти пациентов медицина уже оказывается бессильной.