Впервые серьезное обсуждение возможности проведения Лиги наций состоялось еще в 2011 году. В качестве главной идеи турнира было обозначено повышение престижа и уровня национальных сборных. В течение трех лет проект дорабатывался, а в 2014 году его поддержали все главы национальных европейских ассоциаций.
Предполагается, что европейские сборные будут поделены на четыре лиги в соответствии с позицией в рейтинге национальных команд УЕФА на 11 октября 2017 года (не путать с рейтингом ФИФА). В дивизионе под литерой "А" будут играть сборные с наивысшими коэффициентами, в дивизионе "D" с наиболее низкими.
По количеству сборных распределение произойдет следующим образом: лига "А" - 12 топ-сборных, лига "B" - следующие 12 команд, лига "С" - следующие 12 команд, лига "D" - оставшиеся 16 команд.
В лигах "А" и "В" команды будут поделены на четыре группы. В лиге "С" будет одно трио и три квартета, а в лиге "С" сборные распределятся на четыре квартета.
Жеребьевка группового этапа Лиги нации пройдет 24 января 2018 года в Лозанне. Там же будет представлен трофей турнира. За него будут бороться победители четырех групп лиги "А". Они примут участие в финальной стадии, которая пройдет в июне 2019 года. Она будет состоять из полуфиналов, матча за третье место и финала.
За что будут биться команды других лиг? Победители групп "В", "С" и "D" получат повышение в классе. Они заменят команды, которые станут худшими в своих группах в дивизионах "А", "B", "С".
По мысли УЕФА, Лига наций позволит сократить количество ненужных товарищеских матчей и станет своеобразным буфером между чемпионатом мира и чемпионатом Европы. Кроме того, новый турнир сыграет важную роль в отборе на Евро-2020.
В квалификации к ближайшему первенству Старого Света все команды будут поделены на 10 групп, из которых прямые путевки в финальную стадию турнира получат по две сборных. Остальные четыре путевки будут разыграны между победителями групп всех четырех дивизионов Лиги наций. Причем стыковые матчи будут проходит внутри каждой лиги. Таким образом, даже у команд из лиги "D" будет одна гарантированная путевка на Евро-2020.
Что касается сборной России, на данный момент она занимает 13-е место в европейском рейтинге национальных команд. Если бы рейтинг "замораживался" прямо сейчас, то в один дивизион с подопечными Станислава Черчесова попали бы следующие команды: Северная Ирландия, Словакия, Швеция, Нидерланды, Украина, Босния и Герцеговина, Австрия, Турция, Ирландия, Дания, Венгрия.
А другие лиги в соответствии с промежуточным рейтингом УЕФА выглядели бы так:
Лига "А"
Германия, Португалия, Бельгия, Испания, Швейцария, Франция, Англия, Италия, Польша, Хорватия, Исландия, Уэльс.
Лига "С"
Словения, Албания, Черногория, Сербия, Шотландия, Чехия, Румыния, Греция, Болгария, Израиль, Норвегия, Кипр, Финляндия, Эстония, Азербайджан.
Лига "D"
Литва, Беларусь, Грузия, Армения, БЮР Македония, Фарерские острова, Люксембург, Латвия, Молдова, Казахстан, Лихтенштейн, Андорра, Мальта, Косово, Сан-Марино, Гибралтар.