К очной встрече гранды Восточной конференции подошли в разном состоянии. Если вкратце, топ-клубом в этой паре пока выглядит только "Ак Барс". Подопечные Зинэтулы Билялетдинова - в лидерах на Востоке: команда выдала серию из четырех побед кряду, которая обидным образом прервалась в гостевом матче против челябинского "Трактора" (2:3).
"Магнитке" стабильности пока не хватает. Впрочем, проблемы "Металлурга" читались еще до старта сезона: команда потеряла ряд ключевых хоккеистов, и наставнику "сталеваров" Илье Воробьеву фактически приходится выстраивать игру заново. Сиюминутных успехов в этом деле ждать было бессмысленно: "Металлург" в отличие от "Ак Барса", наоборот, за последние две недели проиграл четыре матча кряду, но затем добыл очень важную победу над "Сочи" (6:4). Что не помогло магнитогорцам войти в зону плей-офф: к моменту встречи с "Ак Барсом" уральцы занимали в конференции девятую строчку.
В первом периоде разница между первой и девятой командами Востока особо не чувствовалась. "Металлург" больше контролировал шайбу, а гости отвечали контратаками. При этом обошлось без заброшенных шайб. А вот во второй 20-минутке "Магнитка" провалилась. Подопечные Ильи Воробьева нанесли по воротам соперника всего шесть бросков, в четыре раза меньше, чем "Ак Барс". Возможно, уральцев выбила из колеи жесткость, с которой действовал соперник. Сначала зрители увидели сокрушительный силовой прием Степана Захарчука на Александре Будкине. Пострадавший, оказавшийся в луже крови, долго не мог встать, а Захарчук был удален до конца игры. Потом травму получил еще один защитник "Магнитки" Денис Денисов.
Но подавляющее преимущество казанцам удалось воплотить только в одну заброшенную шайбу. За 40 секунд до конца периода Михаил Сидоров отдал филигранную передачу на Владимира Ткачева, которому нужно было просто не промахнуться по пустым воротам - 0:1.
После перерыва "Металлургу" удалось немного выровнять игру. И даже сравнять счет. На 49-й минуте не без помощи рикошета цели достиг щелчок Яна Коваржа - 1:1. Правда, перевести дух уральцы так и не успели. Уже через 30 секунд Андрей Попов снова вывел гостей вперед - 1:2. Эти цифры сохранились на табло до конца матча.
"Ак Барс" упрочил лидерство в дивизионе Харламова и всей Восточной конференции. У казанцев теперь 31 очко: ближайшим преследователем "барсов" остается сосед по дивизиону нижнекамский "Нефтехимик" с 28 очками, который вчера в гостях уступил по буллитам екатеринбургскому "Автомобилисту" - 3:4. Еще один конкурент "Ак Барса", уфимский "Салават Юлаев" также на выезде не справился с "Трактором" - 2:3.