Отборочный турнир в группе I получился чуть ли не самым увлекательным во всей европейской квалификации. Наверное, по-другому и быть не могло, если собрать в одну компанию сразу четыре сильные и примерно равные по классу сборные. В итоге абсолютно все команды не избежали по ходу дистанции спадов, и все решилось только в последний игровой день.
К этому моменту из квартета претендентов выбыла только ведомая Мирчей Луческу Турция. Хорваты, долгое время занимавшие первое место, неожиданно затормозили на финише. Из четырех последних матчей "шахматные" смогли победить лишь в одном, еле-еле одолев откровенного аутсайдера Косово. И своими руками отдали путевку на ЧМ накатившим на финише исландцам - роковой для хорватов стала ничья с немотивированными вроде финнами в предыдущем туре.
После нее состоялась тренерская отставка, но сути она не меняла. Исландия вышла на чистое первое место, а так как "викинги" в последнем туре играли дома с Косово, вопрос о победителе группы стоял скорее номинально. В Рейкьявике сегодня обошлось без сюрпризов. Исландия спокойно взяла свои три очка, выиграв 2:0. И впервые в своей истории поедет на чемпионат мира. А значит, следующим летом мы воочию увидим великолепных болельщиков этой команды, влюбивших в себя весь мир во время Евро-2016.
Ну а украинцы и хорваты бились за право занять второе место и сыграть в стыковых матчах. Причем "шахматных", вроде бы опережавших "жовто-блакитных" по дополнительным показателям, ничья в Киеве тоже не устраивала. В таком случае они становились худшей командой из числа тех, кто финишировал вторым, и в стыковые матчи все равно не попадали. Ну а команда Андрея Шевченко была обязана играть только на победу по определению.
Как часто бывает в таких случаях, футболисты начали предельно осторожно. Вроде бы забивать надо и тем, и другим, но цена ошибки слишком уж высока. В итоге поддерживаемые переполненным "Олимпийским" украинцы первый тайм провели поинтереснее и создали несколько моментов, но использовать их не смогли.
А во второй половине хорваты уже полностью доминировали на поле. Они сразу же прижали оппонентов, и решающую роль сыграло мастерство Луки Модрича. Именно он гениальным пасом нашел в штрафной на 62-й минуте нашел в штрафной Крамарича, и тот, пробив головой в угол, шансов Пятову не оставил - 1:0.
Стадион сразу же погрустнел, как и вся украинская сборная. И вскоре все было конечно окончательно. Ракитич опять-таки с правого фланга взрезал оборону, а Крамарич оформил дубль. 2:0 к 70-й минуте выглядели окончательным приговором. Болельщики начали покидать трибуны, а украинские футболисты не смогли их порадовать напоследок даже голом престижа.
Хорватия празднует победу и попадание в стыковые матчи, а Украина может готовиться к следующему отборочному циклу.