Ситуация в турнирной таблице отборочного турнира ЧМ в зоне КОНМЕБОЛ за тур до окончания сложилась поистине интригующая: сразу пять команд в разной степени претендовали как на то, чтобы завоевать прямую путевку на турнир, так и на то, чтобы пролететь мимо стыковых матчей. Многих удивило, что в такой ситуации оказались аргентинцы.
Они провели крайне неровную отборочную кампанию, потеряв много очков в совершенно необязательных ситуациях. В том числе, три матча подряд перед игрой с Эквадором они сыграли вничью и к последнему туру шли на шестом месте, которое оставляет команду без чемпионата мира. Напомним, в южноамериканской зоне соревновалось 10 команд, которые играли между собой круговой турнир. Четыре лучшие сборные попали на ЧМ напрямую, а команда, ставшая пятой, будет играть стыковые матчи с представителем зоны Океании - сборной Новой Зеландии.
По большому счету, шансы Аргентины на прямую путевку в Россию были достаточно велики, однако для того, чтобы Месси и компания попали на мировое первенство, должен был быть выполнен ряд условий, первое из которых - собственно победа аргентинцев. Кроме того, должны были потерять очки как минимум две из команд, расположившихся в турнирной таблице на местах с третьего по пятое - то есть, либо Чили, либо Колумбия, либо Перу. Чилийцы и колумбийцы опережали Аргентину на одно очко, а перуанцы имели столько же баллов и шли впереди по дополнительным показателям.
Сборная Аргентины, вопреки опасениям многих экспертов, одержала над эквадорцами уверенную победу со счетом 3:1, при этом оформил хет-трик Лионель Месси. Его много критиковали за сомнительную игру в футболке национальной команды, но в самый ответственный момент он взял дело в свои руки. Аргентина в сумме набрала 28 очков по итогам отборочного турнира и заняла третье место.
А теперь обратимся к результатам других матчей. Уругвай, имевший перед туром 28 очков, победил Боливию со счетом 4:2 и упрочил положение на втором месте. Колумбия и Перу сыграли вничью 1:1, на их счету стало 27 и 26 очков соответственно. А вот бразильцы, давно застолбившие первую строчку и, казалось бы, лишенные турнирной мотивации, разгромили Чили 3:0, у которых осталось 26 баллов. Еще один матч, не имевший турнирного значения, закончился победой Венесуэлы над Парагваем 1:0.
К удивлению и разочарованию многих не поедет в Россию сборная Чили, которая минувшим летом стала финалистом Кубка конфедераций в нашей стране. Набрав одинаковое количество очков с Перу, чилийцы уступили по дополнительным показателям - за счет разницы забитых и пропущенных мячей - и заняли шестое место. Перуанцы же будут играть в стыках с Новой Зеландией.
Отборочный турнир ЧМ-2018, Южная Америка. 18-й тур
Бразилия - Чили 3:0
Эквадор - Аргентина 1:3
Уругвай - Боливия 4:2
Перу - Колумбия 1:1
Парагвай - Венесуэла 0:1
| Игры | Победы | Ничьи | Поражения | Мячи | Очки | ||
| 1 | Бразилия | 18 | 12 | 5 | 1 | 41-11 | 41 |
| 2 | Уругвай | 18 | 9 | 4 | 5 | 32-20 | 31 |
| 3 | Аргентина | 18 | 7 | 7 | 4 | 19-16 | 28 |
| 4 | Колумбия | 18 | 7 | 6 | 5 | 21-19 | 27 |
| 5 | Перу | 18 | 7 | 5 | 6 | 27-26 | 26 |
| 6 | Чили | 18 | 8 | 2 | 8 | 26-27 | 26 |
| 7 | Парагвай | 18 | 7 | 3 | 8 | 19-25 | 24 |
| 8 | Эквадор | 18 | 6 | 2 | 10 | 26-29 | 20 |
| 9 | Боливия | 18 | 4 | 2 | 12 | 16-38 | 14 |
| 10 | Венесуэла | 18 | 2 | 6 | 10 | 19-35 | 12 |