Почему же немецкие ученые решились "взорвать" эту теорию? Они нашли около городка Эппельсхайм на западе Германии зубы, принадлежавшие древнему существу, жившему около 9,7 миллиона лет назад. По словам ученых, зубы не похожи на экземпляры, которые раньше находили в Европе и Азии. Они больше напоминают зубы австралопитека. "По своим характеристикам они похожи на находки в Африке, однако на 4-5 миллионов лет старше них, - говорит руководитель группы Герберт Лутц. Он подчеркивает, что они чрезвычайно удивлены находкой, отнеслись к ней с большой осторожностью. Поэтому несколько раз перепроверили датировку зубов, что задержало публикацию на целый год. И вот, наконец, решились. "Я не хочу излишне драматизировать ситуацию, - сказал Лутц, - но предполагаю, что с сегодняшнего дня мы должны начать переписывать историю человечества".
- Сразу надо сказать, что речь идет всего о двух найденных немецкими учеными зубах, один клык и один моляр, - сказал корреспонденту "РГ" доцент кафедры антропологии биофака МГУ Станислав Дробышевский. - Клык действительно заметно отличается от подобных зубов большинства приматов и похож на клыки австралопитеков. Но "похож" - не значит на 100 процентов идентичен. По ряду признаков он мог бы принадлежать таким древним приматам, как плиопитеки. Их останки многократно находили, в том числе и в районе того же Эппельсхайма. Что же касается другого зуба, моляра, то он по всем признакам с высокой большой вероятностью принадлежит плиопитеку. Получается, что немецкие ученые предлагают переписать историю человечества, основываясь всего на одном зубе, клыке. Который мог бы принадлежать австралопитеку с большой натяжкой. По мнению Дробышевского, скорей всего это зуб плиопитека с очень маленькими клыками. Если они уменьшались у человекообразных обезьян, почему бы им не уменьшаться у плиопитека.
Кстати, немецкие ученые отметили, что геологические слои, где найдены эти зубы, сформировались незадолго до великого вымирания европейской фауны. Тогда похолодание на 4-5 градусов сгубило жителей тропической Европы, в том числе и плиопитеков и загадочных эппельсгеймцев. "Можно, конечно, заявить, что они бежали от морозов в теплую Африку, но звучит, прямо скажем, странно, - говорит Дробышевский. По его мнению, скорее всего, зубы из Эппельсгейма принадлежали каким-то довольно продвинутым человекообразным с маленькими клыками и специфическими молярами, но крайне сомнительно, чтобы они имели прямое отношение к нам.
В научной среде шутят, что люди появились в той яме, которую копает конкретный палеонтолог или археолог. Нашу прародину находили уже много раз, то в Азии, то в Южной Америке, то в Европе. Но при более тщательном анализе оказывалось, что замахиваться на пересмотр истории человечества не стоит.