Еще несколько лет назад "Арсенал" считался одним из европейских топ-клубов. Его не ставили в один ряд с "Барселоной" и "Реалом", но с ним считались. Все же "канониры" постоянно выходили в групповой этап Лиги чемпионов, участвовали в плей-офф. Да и в Премьер-лиге ниже четвертого места не опускались.
Но сейчас все иначе. Нынешний сезон пока что худший для "Арсенала" за 22 года работы на посту главного тренера Арсена Венгера. Установлено столько антирекордов, что болельщики уже перестали ходить на стадион.
К примеру, в минувшие выходные во время матча со "Сток Сити" на домашней арене "Арсенала" было полно свободных мест. А к концу встречи стадион и вовсе почти был пуст. Невиданная картина для одного из самых титулованных английских клубов.
Впрочем, у Венгера нашлось свое объяснение этой ситуации. "Сегодня же Пасха, - отметил француз. - Кроме того, был перерыв на сборные. Это нормально, что люди приходят и уходят". Эти слова Венгера шокировали болельщиков "Арсенала". Хотя за последние 7 - 8 лет специалист сделал столько абсурдных, на их взгляд, заявлений, что они уже ничему не удивляются.
Не далее как в феврале после оглушительного фиаско в Кубке Англии, когда "канониры" проиграли клубу второго дивизиона "Ноттингем Форест", часть фанатов обратилась к руководству с просьбой о встрече. Никаких дивидендов она не принесла. По последним данным, Венгер не собирается уходить как минимум до истечения срока контракта. А заканчивается он летом следующего года.
Упорству Венгера можно только позавидовать. "Арсенал" уже 14 лет не может выиграть чемпионат Англии, идет сейчас на шестом месте в Премьер-лиге, вылетел из розыгрыша Кубка страны. Единственный шанс на спасение сезона - победа в Лиге Европы. Она принесет не только титул, но и участие в Лиге чемпионов. Но этот турнир нужно еще выиграть. С учетом того, что в Лиге Европы выступает еще и "Атлетико", сделать это англичанам будет очень непросто.
А пока Венгер на все вопросы о своем будущем отвечает уклончиво. Но если раньше он хотя бы признавался, что подумывает об уходе, то сейчас, наоборот, склоняется к тому, чтобы остаться на больший срок. К слову, специалист нашел довольно интересное объяснение тому, что его постоянно критикуют. Происходит это, по мнению Венгера, из-за его возраста.
- Мы делаем все возможное, чтобы поменять ситуацию. Но в любом случае мне не нравится, что все как-то забыли о том, сколько я сделал для "Арсенала". А сделал я немало. И если честно, мне надоело, что в современном мире все заботятся лишь об имидже. Какая разница, сколько мне лет? Важнее то, какой ты человек, а не как ты выглядишь, - полагает Венгер.
Парадокс, но даже в случае победы в Лиге Европы болельщики "Арсенала" будут требовать отставки француза. Недавно группа фанатов "канониров" провела опрос о целесообразности дальнейшего пребывания Венгера у руля команды. Их результаты оказались неутешительны для специалиста - около 88 процентов болельщиков считают, что он должен уйти грядущим летом. Наверное, не так себе представлял завершение карьеры в "Арсенале" человек, который выиграл для клуба 17 трофеев.
Лига чемпионов
Во вторник в Европе прошли первые матчи 1/4 финала Лиги чемпионов. Результаты встреч "Ювентус" - "Реал" и "Севилья" - "Бавария" стали известны после подписания номера "РГ" в печать. Еще две игры пройдут в среду: в английском противостоянии "Ливерпуль" примет "Манчестер Сити", а один из фаворитов турнира "Барселона" встретится дома с итальянской "Ромой".
В паре каталонцев с римлянами все однозначно: если не будет сюрпризов, "сине-гранатовые" выйдут в полуфинал. Почти все говорит в пользу лидера испанского первенства: история встреч, опыт. И самое главное - Лионель Месси. Аргентинец, без которого невозможно представить "Барселону", забил 12 мячей в играх с итальянскими командами. Надо полагать, он не прочь улучшить личную статистику после двух предстоящих встреч.
Что касается "Ромы", то римляне лишь дважды доходили до четвертьфинала Лиги чемпионов. И оба раза вылетели.
Впрочем, ни статистика, ни наличие у "Барселоны" Месси, не пугают главного тренера итальянцев Эусебио Ди Франческо.
- Мы должны разрушить игру соперника, - считает Ди Франческо. - "Рома" уважает "Барселону", но не боится ее.
В паре "Ливерпуль" - "Манчестер Сити" определить фаворита почти невозможно. Да, "горожане" выдают фантастический сезон. И уже на этой неделе могут стать чемпионами Англии. Но "Ливерпуль", даже несмотря на уход зимой Фелиппе Коутиньо, остается одной из самых ярких европейских команд. И одной из самых результативных. Так что в этом противостоянии возможно все.
4 апреля, среда
Матч ТВ
21.35 "Ливерпуль" (Англия) - "Манчестер Сити" (Англия). Прямая трансляция.
Матч! Футбол 2
21.30 "Барселона" (Испания) - "Рома" (Италия). Прямая трансляция.