Группа астрономов из американского института Карнеги обнаружила 12 новых спутников, вращающихся вокруг Юпитера. Открытие было совершено в марте 2017 года, но официально существование спутников признали только сейчас. Теперь общее число лун самой большой планеты нашей системы равняется 79: больше, чем у любой планеты Солнечной системы.
Как сообщает издание The Verge, новые луны были найдены случайно. Первоначальной целью ученых был поиск небольших объектов или даже планет на задворках Солнечной системы. На Юпитер обратили внимание ненароком и сразу же обнаружили новые, неизвестные доселе спутники. Новые луны имеют от полутора до трех километров в диаметре, но особенно заинтересовала астрономов одна из них, которую назвали Валетудо - самая маленькая из известных. Находясь в отдалении от Юпитера, она двигается в одном направлении с ним и навстречу всем остальным спутникам в этой зоне. Таким образом, по словам ученых, при пересечении орбит спутников возможны столкновения.
Это открытие позволило исследователям гораздо лучше понять природу спутников Юпитера и даже объяснить их происхождение. Ученые пришли к выводу, что орбиты спутников пересекались и в прошлом, а Валетудо является лишь осколком от гораздо большей по размеру луны, не пережившей лобового столкновения.