"Уфа", для которой этот еврокубковый сезон является дебютным, уже прошла двух соперников. Причем и словенский "Домжале", и "Прогрес" из Люксембурга башкирский клуб дожимал в концовках гостевых матчей. С одной стороны это говорит о характере команды. С другой, учитывая уровень оппонентов и показанный уфимцами футбол, настраивает на скептический лад. Ведь следующий оппонент - совсем другой весовой категории.
"Уфа" едет в гости к некогда великому и ужасному "Глазго Рейнджерс". Кстати, вояж в Шотландию изначально был под угрозой - в клубе волновались, что не успеют сделать футболистам британские визы. Но в итоге нужные наклейки в паспорта команда получила буквально за сутки.
На 50-тысячном стадионе "Айброкс", где уже более века принимают своих гостей "рейнджеры", фаворитами, разумеется, будут хозяева. Букмекеры оценивают вероятность их победы с коэффициентом 1 к 1,7, тогда как успех "Уфы" выглядит почти фантастикой - 1 к 5,8. При этом ставки на выход в групповой этап уже не такие однозначные - 1 к 1,5 за "Глазго" против 1 к 2,5 в пользу российского клуба. Причин тому две. Во-первых, ответный поединок состоится в столице Башкортостана. Кроме того, помимо былого величия у "Глазго Рейнджерс" не много козырей.
Несколько лет назад шотландский гранд обанкротился и свалился в четвертую по силе лигу страны. Он довольно оперативно поднялся из низов, но пока только начинает возвращать былой авторитет. На национальном уровне оба сезона после возвращения в элиту "Рейнджерс" закончили третьими, уступив не только извечным врагам из "Селтика", но еще и "Абердину". Их первый опыт международных баталий и вовсе закончился конфузом - в прошлогодней квалификации Лиги Европы шотландцы проиграли тому самому "Прогресу", с которым теперь сражалась "Уфа".
Сейчас, под руководством легендарного в прошлом игрока, но пока начинающего тренера Стивена Джеррарда результаты глазвегианцев поприличнее - они прошли македонский "Шкупи", хорватский "Осиек" и "Марибор" из Словении. Бороться с таким соперником "Уфе", конечно, будет трудно, но все-таки миссия не выглядит невыполнимой.
Что же касается другого российского представителя в квалификации, питерского "Зенита", то от него никакого другого результата, кроме победы над норвежским "Мольде", никто, разумеется, не ждет. Да, команда Сергея Семака отвратительно начала еврокубковые выступления, "сгорев" в Минске со счетом 0:4. Но выводы "сине-бело-голубые" однозначно сделали правильные. Чему мы стали свидетелями уже через неделю после минского конфуза - в ответной встрече на "Петровском" "Зенит" дожал соперника в дополнительное время, а итоговый счет получился впечатляющим - 8:1.
Пусть и героическими усилиями, но питерцы сделали ровно то, что и были должны. Теперь нужно не сбавлять темп. Тем более что первая игра против "Мольде" - домашняя. И не при пустых трибунах, как было в поединке против минчан из-за наказания УЕФА, а на новом стадионе на Крестовском острове, который наверняка будет заполнен.
У российских клубов был опыт встречи с этим норвежским коллективом - для поклонников ЦСКА слово "Мольде" стало нарицательным. В 1999 году армейцы дома обыграли безвестных "викингов" со счетом 2:0, а затем уступили им на выезде 0:4.
С тех пор "Мольде" заметно прибавил, по три раза выиграл чемпионат и Кубок Норвегии. Эти успехи во многом связаны с фигурой Уле Гуннара Сульшера. Форвард, гениально выходивший на замены в майке "Манчестер Юнайтед", вот уже восемь лет с небольшим перерывом на работу в "Кардифф Сити" является главным тренером "Мольде". И успел вывести скромный клуб в плей-офф Лиги Европы в сезоне 2015/16. В этом розыгрыше норвежцы тоже успели пошуметь, выбив в предыдущем раунде шотландский "Хайберниан".
23 августа, четверг
Матч ТВ
19.00 "Зенит" (Россия) - "Мольде" (Норвегия). Прямая трансляция.
21.40 "Глазго Рейнджерс" (Шотландия) - "Уфа" (Россия). Прямая трансляция