Студенты создавали систему поиска в интернете BackRub, основанную на релевантности и авторитетности веб-страницы (так называемом PageRank). В последствии систему переименовали в Google - от слова "гугол" (googol), означающего единицу со ста нулями.
В сентябре 1997 года был зарегистрирован домен google.com, где разместилась поисковая форма. А компания Google была зарегистрирована 4 сентября 1998 года - этот день и принято считать днем рождения.
Впрочем, на официальном сайте Google указана другая дата - 27 сентября. Но почему она выбрана, не объясняется. Эта годовщина отмечается с 2006 года.
С 2004 года компания стала публичной и ее акции начали продаваться на бирже. С 2001 года Google начал приобретать интересные стартапы и сервисы, крупнейшими покупками стали AOL (1 млрд долларов в 2005 году), YouTube (1,65 млрд долларов в 2006 году), DoubleClick (3,1 млрд долларов в 2007 году) и Motorola Mobility (12,5 млрд долларов в 2011 году; продано Lenovo в 2014 году за 2,91 млрд долларов).
В 2015 году состоялась реорганизация компании и Google стала частью холдинга Alphabet Inc., созданного для управления компаниями, принадлежащими ранее Google. Рыночная капитализация холдинга оценивается на уровне 600 млрд долларов (на 2017 год).