В финальном раунде впервые выступит 32 сборных - раньше число участников ограничивалось 24. Изменился и формат. На завтрашней жеребьевке команды распределят на восемь групп. По итогам первого этапа две лучшие сборные из каждого квартета выйдут в следующий раунд. Дальше - еще один групповой этап с участием 16 сборных. И только потом восьмерка лучших разыграет титул в формате плей-офф.
В последний раз на чемпионат мира наши баскетболисты ездили в 2010 году. Тогда в Турции команда, руководимая Дэвидом Блаттом, дошла до четвертьфинала, где в упорной борьбе уступила будущему чемпиону США. Сейчас Блатт - главный тренер греческого "Олимпиакоса". Он здорово постарел - из-за проблем со спиной Дэвид перенес операцию и при ходьбе сильно хромает на правую ногу. Но когда я предложил поговорить о российском баскетболе, в его глазах тут же вспыхнул тот самый озорной огонек, с которым он выводил нашу сборную на матчи против лучших команд мира. И который помогал ей побеждать там, где сделать это, казалось, невозможно.
Дэвид, недавно ваш "Олимпиакос" встречался с ЦСКА, за который играют Воронцевич, Курбанов, Антонов - ребята, которых вы тренировали в сборной. Успели пообщаться?
Дэвид Блатт: Честно говоря, нет. Но всегда приятно увидеть этих ребят. Я очень рад, что у них все в порядке и они по-прежнему хорошо играют в баскетбол.
Продолжаете следить за российским баскетболом?
Дэвид Блатт: Да, обязательно. Всегда слежу за успехами каждого из ребят. За игроками, так много отдавшими той великолепной сборной России, которая у нас была.
Как оцените итоги квалификации к чемпионату мира?
Дэвид Блатт: Как прекрасные. Я очень счастлив тому, что Россия прошла этот отбор, и горжусь тем, что сделала команда. Очень надеюсь, что этот успех даст серьезный толчок российской сборной на годы вперед.
Помните чемпионат мира-2010 в Турции, на который вы ездили во главе сборной России?
Дэвид Блатт: Очень хорошо помню. Мы играли без нескольких звезд - там не было Андрея Кириленко, Виктора Хряпы, Холдена. Но даже при этом сборная провела великолепный турнир. В четвертьфинале мы до перерыва на равных бились с американцами, не дали тогда Дюранту забить его привычные 35-40 очков. Тимофей Мозгов тогда показал высочайший класс, отлично играли Воронцевич, Быков. Молодые ребята сделали себе имя тогда. Мозгов так и вовсе обеспечил себе карьеру в НБА.
Какие шансы на чемпионате мира у нынешней сборной России?
Дэвид Блатт: Это очень зависит от того, кто из парней будет здоров и готов играть. В любом случае я - первый, кто верит в сборную России. И очень рассчитываю, что она выступит хорошо.
Какой турнир у руля сборной России для вас самый памятный?
Дэвид Блатт: За семь лет мы выиграли три медали. Самый памятный (задумывается). Конечно, все всегда думают о Евробаскете-2007, который мы выиграли, и о "бронзе" Олимпиады в Лондоне. Но многие почему-то не очень ценят чемпионат Европы-2011 в Литве. Мы ведь до полуфинала выиграли 10 матчей подряд. А затем встретились с Францией, у которой были все ее сильнейшие игроки - Ноа, Паркет, Батюм. И мы проиграли им то ли семь, то ли восемь очков (71:79 - Прим. авт.). А потом взяли бронзовые медали. Но только вспомните - 10 побед подряд! При этом мы показывали невероятный баскетбол. На таком турнире один проигрыш может стоить очень дорого. Но я все равно считаю, что мы провели тогда выдающийся чемпионат.
После вашего ухода сборная провалила два чемпионата Европы подряд. То есть дело было в тренере?
Дэвид Блатт: Я так не думаю. Тогда ведь Кириленко закончил карьеру в сборной, у Хряпы были травмы. Иногда такое происходит, и дело тут не в тренере. Я не хотел бы говорить, что во мне была причина. Мне повезло поработать в сборной России с великими игроками, и мы вместе добились замечательных успехов.
Ваши команды часто встречаются с российскими в еврокубках. Уровень российского баскетбола за последние десять лет вырос?
Дэвид Блатт: Российские клубы, с которыми мы встречаемся, играют на высочайшем уровне. Но они ведь составлены не только из российских игроков, поэтому мне тяжело судить. При этом Алексей Швед, ведущий игрок сборной, без вопросов входит в Топ-5 баскетболистов Европы. Этот парень точно на самом высоком уровне.
Но Швед такой сейчас в России один…
Дэвид Блатт: Надеюсь, что другие ребята тоже покажут свои лучшие качества и заполнят тот вакуум, который возник после ухода из сборной Кириленко, Хряпы, Мони. Эти трое - однозначно великие игроки.
Видите среди россиян потенциальных звезд НБА или Евролиги?
Дэвид Блатт: Все-таки сейчас я не могу наблюдать за всеми российскими игроками - вижу только тех, кто выступает в Евролиге. Но надеюсь, что таланты будут появляться и российские игроки будут успешными.