Прежде всего это касается жизни простых людей. Ведь еще в середине XX века ученые имели всего три пергаментных документа начала XIII века и не осталось ни одного листа пергамента более раннего времени. Разумеется, речь не о церковных книгах XI-XIII веков, сохранившихся в каменных церквах и монастырях, а о сведениях, касающихся гражданской истории.
Древние летописи описывали войны и жизнь элиты, но практически там не было простого человека, его повседневной жизни. Прорыв произошел в 1951 году, когда в Новгороде были найдены первые берестяные грамоты. Эта стало мировой сенсацией. В руках ученых оказались неизвестные свидетельства о повседневной жизни всех слоев средневекового общества. Жизни, которая многие века была "белым пятном" в нашей истории.
Валентин Янин впервые приехал в Новгород работать в археологической экспедиции в 1947 году и, по сути, остался там на всю жизнь. За время исследований в Новгороде было извлечено более тысячи берестяных грамот.
По словам Янина, один из важнейших прорывов этих исследований состоит в том, что появились веские доказательства существования двух политических центров начальной Руси - Киеве и Новгороде. Их объединение дало жизнь древнерусскому государству, именуемому Киевская Русь. И тот и другой центр сохраняли своеобразие политической культуры.
Янин автор 24 монографий и более 700 научных трудов. Он был участником многих связанных с Новгородом открытий, в том числе Новгородской Псалтыри - древнейшей славянской книги, датируемой началом XI века. Научно-популярная книга Янина "Я послал тебе бересту" принесла ему множество наград, была переведена на множество языков.
Валентин Лаврентьевич Янин родился 6 февраля 1929 года в городе Вятка (ныне Киров). Он с отличием закончил исторический факультет МГУ, а уже через три года защитил кандидатскую диссертацию. В 34 года за книгу "Новгородские посадники" ему была присуждена ученая степень доктора исторических наук. С 1962 года он возглавлял Новгородскую археологическую экспедицию, с 1990 года был академиком РАН.
Валентин Янин награжден орденами Ленина, Трудового Красного Знамени, Дружбы народов, он лауреат Ленинской премии, Государственной премии СССР, Государственной премии РФ.
Николай Макаров: Директор Института археологии РАН, академик:
Валентин Янин крупнейший русский историк, который открыл совершенно неизвестный этап истории не только Новгорода, но всего русского Средневековья в целом. Важно подчеркнуть, что он применил новые методы исследования, соединив возможности археологических и исторических источников. Одновременное изучение этих источников оказалось очень продуктивно, позволило узнать новые аспекты нашей истории.