До назначения Бабко позиция торгпреда на Украине была вакантной c 2012 года, когда ушел на пенсию предыдущий представитель. В течение 8 лет обязанности торгпреда исполнял Сергей Соломин. Согласно данным ФТС, в 2019 году объем внешней торговли между Россией и Украиной сократился на 23,6%, до 11,5 млрд долларов, прежде всего это объясняется введением новых взаимных санкций. Для сравнения, в 2013 году товарооборот России и Украины составлял 39,6 млрд долларов.
Украина по-прежнему импортирует из России гораздо больше (6,62 млрд долларов), чем экспортирует (4,84 млрд). Согласно подсчетам портала "Внешняя торговля России", Россия поставляет на Украину в основном минеральные продукты (35,17% экспорта), продукцию химической промышленности (20,2%), машины, оборудование и транспортные средства (15,1%), а также продовольствие и сельхозсырье. До последнего времени Россия оставалась крупнейшим торговым партнером Украины, пока в 2019 году ее не обогнал Китай.