Разработан проект первого космического аппарата для поиска залежей льда на Луне с помощью лазеров.
Об его устройстве и будущей межпланетной миссии опубликован материал в IEEE Aerospace and Electronic Systems Magazine.
Есть сведения, что в постоянно затемненных областях вблизи полюсов Луны может присутствовать водяной лед и другие соединения, занесенные туда упавшими кометами и астероидами. Также он мог появиться из-за взаимодействия солнечного ветра с реголитом.
Эти ледяные залежи можно использовать в качестве топлива для космических ракет. Но сколько их на Луне, неизвестно.
В NASA разработали проект космического аппарата Lunar Flashlight, с помощью которого можно будет искать "лунный" лед. Он отправится на Луну в апреле 2021 года и отсканирует часть ее поверхности, составляя карту залежей льда. С этой целью зонд будет использовать метод инфракрасной отражательной спектроскопии: с помощью четырех лазеров он просветит лунный грунт, а потом проанализирует спектр отраженного излучения.
Но аппарат сможет определить присутствие водяного льда только на поверхности, а не под ней. Лазеры для поиска залежей воды на космическом зонде будут использованы впервые.
В тоже время Lunar Flashlight станет и первым аппаратом NASA на "зеленом" топливе, каком именно, пока не сообщается. Его выведет в космос сверхтяжелая ракета-носитель Space Launch System, которая сейчас разрабатывается.
Планируется, что полет к Луне Lunar Flashlight будет длиться полгода. С его помощью ученые смогут подготовиться к будущим этапам программы "Артемида" по возвращению людей на Луну.