Напомним, что перед жеребьевкой команды были разбиты на шесть корзин в соответствии с их местом в ноябрьской версии ФИФА. Их состав выглядел следующим образом.
Корзина 1: Бельгия, Франция, Англия, Португалия, Испания, Италия, Хорватия, Дания, Германия, Нидерланды.
Корзина 2: Швейцария, Уэльс, Польша, Швеция, Австрия, Украина, Сербия, Турция, Словакия, Румыния.
Корзина 3: Россия, Венгрия, Ирландия, Чехия, Норвегия, Северная Ирландия, Исландия, Шотландия, Греция, Финляндия.
Корзина 4: Босния и Герцеговина, Словения, Черногория, Северная Македония, Албания, Болгария, Израиль, Беларусь, Грузия, Люксембург.
Корзина 5: Армения, Кипр, Фарерские острова, Азербайджан, Эстония, Косово, Казахстан, Литва, Латвия, Андорра.
Корзина 6: Мальта, Молдова, Лихтенштейн, Гибралтар, Сан-Марино.
У России был неплохой шанс оказаться во второй корзине. Но в последнем туре группового этапа Лиги наций футболисты Станислава Черчесова крупно проиграли на выезде Сербии (0:5) и выпали из топ-20 европейских сборных. Заодно сборная опустилась в третью корзину. Это означало, что у нее в отборочном цикле будет на одного сильного соперника больше.
Однако в целом с жребием россиянам повезло. Из первой корзины нам могли выпасть условные Германия или Испания, но попалась Хорватия. Хотя, безусловно, относиться с пренебрежением к "шашечным" нельзя. Все же они финалисты чемпионата мира-2018 и в их составе выступают звезды мирового уровня. К слову, наша сборная ранее четырежды пересекалась с хорватами и не одержала ни одной победы.
- Наша цель - пройти квалификацию и выступить на чемпионате мира. Матчи последних двух лет стали подготовкой к отборочному турниру. Мы будем играть с Россией и Словакией, которые являются нашими главными соперниками в борьбе за первое место в группе. Другие встречи тоже не будут простыми, потому что у нас в группе собрались сильные соперники. Мы всех уважаем и будем готовиться. Но, повторяю, Хорватия - фаворит, и мы будем так позиционировать себя с самого начала, - отметил главный тренер хорватской сборной Златко Далич.
Из второй корзины досталась Словакия. Будем откровенны - ничего страшного в этой команде нет. Крепкий середняк, который порой может доставить проблем даже грандам. Из четвертой корзины выпала Словения. С ней у нашей сборной связаны не самые приятные воспоминания: именно словенцы переиграли нас по сумме двух встреч в стыковых матчах и не пустили на чемпионат мира в 2010 году. С киприотами и Мальтой россияне, при всем уважении к этим командам, справиться должны.
Напомним, что в европейском отборочном цикле на чемпионат мира примут участие рекордные 55 национальных команд. Они были разбиты на десять групп: пять по шесть сборных и пять по пять. В каждой группе все команды проведут двухкруговой турнир с играми дома и в гостях. Напрямую в финальную часть первенства планеты выйдут победители групп.
Команды, занявшие вторые места, а также две лучшие сборные, триумфаторы своих групп в нынешней Лиге наций из числа не ставших первыми или вторыми в отборочном турнире, выйдут в плей-офф. Второй раунд будет состоять из трех путей по четыре команды в каждом. В каждом из них будут проведены полуфиналы и финал. Три победителя отберутся на чемпионат мира. Таким образом, в финальной части первенства планеты выступят 13 европейских сборных.
Первый тур отборочного турнира в зоне УЕФА запланирован на 24-25 марта следующего года. Завершится основной квалификационный этап 16 октября. Стыковые встречи состоятся 24, 25, 28 и 29 марта 2022 года. Финальная же часть чемпионата мира пройдет с 21 ноября по 18 декабря.
Всего в первенстве планеты примут участие 32 сборные. Одна путевка отдана Катару на правах хозяев. Остальные конфедерации разыграют 29 гарантированных мест (Европа - 13, Африка - пять, Южная Америка и Азия - по четыре, Северная Америка - три), еще две путевки получат победители межконтинентальных стыковых матчей, в которых сыграют занявшая пятое место в отборе из Южной Америки, лучшая команда четвертого раунда квалификации в Азии, сборная, ставшая четвертой в отборочной группе в Северной Америке, а также сильнейшая команда из Океании.
Станислав Черчесов, главный тренер сборной России:
"С каждой командой надо будет играть. Опыт подсказывает, что в нужный день и час нужно быть готовым к матчу. До жеребьевки мы долго спорили, в какой корзине лучше оказаться. Все-таки из первой корзины предпочтительнее было попасть на Хорватию, чем на Германию. Есть судьба, от которой не уйдешь. Беру все как рабочий момент, будем спокойно готовиться".
Группа А: Португалия, Сербия, Ирландия, Люксембург, Азербайджан
Группа B: Испания, Швеция, Греция, Грузия, Косово
Группа C: Италия, Швейцария, Северная Ирландия, Болгария, Литва
Группа D: Франция, Украина, Финляндия, Босния и Герцеговина, Казахстан
Группа E: Бельгия, Уэльс, Чехия, Белоруссия, Эстония
Группа F: Дания, Австрия, Шотландия, Израиль, Фарерские острова, Молдавия
Группа G: Нидерланды, Турция, Норвегия, Черногория, Латвия, Гибралтар
Группа H: Хорватия, Словакия, Россия, Словения, Кипр, Мальта
Группа I: Англия, Польша, Венгрия, Албания, Андорра, Сан-Марино
Группа J: Германия, Румыния, Исландия, Северная Македония, Армения, Лихтенштейн