По происхождению караим.
Стихи писал на русском и украинском. Печатал стихи под псевдонимом Яков Галич.
Принимал участие во Всеукраинском литературном конкурсе к 125-летию со дня рождения Т. Шевченко, стал лауреатом конкурса и был награжден стипендией Народного комиссариата просвещения.
В армию Яшу не взяли из-за хромоты (последствие полиомиелита). Июль-август 1941 года рыл окопы под Киевом. Когда захват города стал неизбежным, отказался покидать родной город.
Яков участвовал в литературном издании той части украинских националистов, которые выступали против немецкой оккупации. Погиб в застенках гестапо. Его рукописи пропали.
После войны стихи Якова появились в печати лишь полвека спустя благодаря тому, что их запомнили наизусть друзья поэта - Наум Коржавин, Марк Бердичевский и Борис Каштелянчук.