Без малого десять лет он представлял в Совете Федерации законодательную власть Тюменской области. В комитете курировал вопросы развития авиационной отрасли.
Михаил Пономарев родился 1 января 1954 года в Пензенской области. По окончании Кировоградского летно-штурманского училища работал штурманом самолета Ан-24, позже получил диплом штурмана-инженера.
С середины 1990-х - на госслужбе. Занимал должность заместителя главы администрации Ямало-Ненецкого автономного округа, затем вице-губернатора региона. В декабре 2011 года депутаты Тюменской областной Думы делегировали Михаила Пономарева в Совет Федерации.
За время работы в верхней палате парламента он стал соавтором 23 законопроектов, в том числе поправок в Воздушный кодекс, направленных на усиление безопасности аэропортов.
Награжден орденами Дружбы, Почета, медалью "В память 850-летия Москвы". Имеет благодарность президента РФ.
Спикер Совета Федерации Валентина Матвиенко выразила соболезнования в связи с кончиной Пономарева. "Он внес значимый вклад в социально-экономическое развитие субъектов РФ, входящих в состав Уральского федерального округа, достойно представлял интересы Тюменской области в Совете Федерации", - написала она в телеграмме на имя главы Тюменской облдумы Сергея Корепанова.
Матвиенко также отметила компетентность и профессионализм Пономарева, которые помогали ему решать важные вопросы и вызывали уважение жителей региона и коллег по парламентской работе.