Первым лауреатом стал научный руководитель Лаборатории ядерных реакций им. Г. Н. Флерова Объединенного института ядерных исследований Юрий Цолакович Оганесян. Символично, что международная премия присуждена российскому ученому в Год науки и технологий.
- Мы гордимся учеными, прославившими нашу страну. Академик Юрий Цолакович Оганесян ― человек, имя которого увековечено в Периодической таблице, продолжает активно работать над синтезом новых элементов. Каждым своим открытием он подтверждает слова Менделеева: "По-видимости, периодическому закону будущее не грозит разрушением, а только надстройки и развитие обещает", - отметил Валерий Фальков.
Высокая награда присуждена академику Оганесяну "в знак признания прорывных открытий, расширивших границы периодической таблицы, а также значительного вклада в содействие развитию фундаментальных наук в глобальном масштабе". Под руководством Оганесяна в 2000-х гг. в ОИЯИ были открыты новые химические элементы таблицы Менделеева - от 113 до 118 включительно. В знак признания особых заслуг академика Оганесяна 118-й элемент Периодической системы назван оганесон. (Кстати, имена всего двух ученых при их жизни получили элементы Периодической системы). Один из них - американский ученый Гленн Теодор Сиборг. Второй - академик Юрий Цолакович Оганесян.
Вторым лауреатом Премии стал профессор Винченцо Бальцани, выдающийся итальянский химик. За свою научную деятельность он отмечен наградами в разных странах, в том числе премией Леонардо да Винчи Европейской академии наук.
Премия ЮНЕСКО-России им. Д. И. Менделеева - единственная награда в области фундаментальных наук под эгидой всемирной гуманитарной организации. В этом году Международная премия ЮНЕСКО-России имени Д. И. Менделеева вручается впервые, и символично, что это происходит в Год науки и технологий.
Каждый лауреат получит финансовую премию в размере 250 тысяч долларов США, золотую медаль и диплом. Вручение наград состоится 15 ноября в штаб-квартире ЮНЕСКО в Париже.
Международная премия ЮНЕСКО-России имени Д. И. Менделеева в области фундаментальных наук была учреждена по инициативе Российской Федерации в 2019 году в целях содействия научному прогрессу, популяризации естественных наук и развитию международного сотрудничества. Учреждение Премии стало весомым вкладом в проведение в 2019 году Международного года Периодической таблицы химических элементов (МГПТ-2019). Премия финансируется Правительством Российской Федерации.
В состав жюри входят семь независимых членов, являющихся видными деятелями с признанным авторитетом в соответствующей области. В частности, лауреат Нобелевской премии по химии 2016 года, почетный директор по исследованиям Национального центра научных исследований Франции (CNRS) Жан-Пьер Соваж, президент Научного совета Великобритании сэр Том Бланделл, директор Музея света Национального университета Мексики Ана Мария Четто Крамиш, лауреат Нобелевской премии по физиологии или медицине 2018 года Тасуку Хонджо (Япония), заслуженный профессор Университета Родса, лауреат Премии Л'Ореаль-ЮНЕСКО "Женщины и наука" 2009 года Тебелло Ньоконг (Южная Африка), генеральный директор по научным исследованиям Министерства высшего образования и научных исследований Туниса Самиа Шарфи Каддур, директор ОИЯИ Григорий Трубников.