Она родилась в 1846 году в Лондоне, где на пике своей карьеры одноактный вариант поставил Жюль Перро. Три года спустя он сам в расширенном виде представил балет Петербургу. Петербург и стал наиболее постоянной резиденцией "Катарины", хотя позже хореограф восстанавливал ее во многих других театрах. На российской премьере заглавную партию с огромным успехом (подогретым известием о том, что на репетицию явился император Николай I и лично показал танцовщице уроки обращения с мушкетом) танцевала Фанни Эльслер. Но и когда эпоха романтизма, которой был воскрешен небольшой реальный эпизод из биографии художника Сальватора Розы, истаяла, балетные звезды продолжали требовать для себя роль прекрасной и страстной разбойницы с ружьем. Поэтому спектакль в соответствии с новыми модами неоднократно переделывался. Одни сцены убирались, другие добавлялись, но общая конструкция, выстроенная Перро с помощью композитора Цезаря Пуни, стойко держалась. Тем более что Мариус Петипа, а затем Энрико Чекетти на драматургию "Катарины" не покушались, их интерес лежал в сфере развития танцевальных форм и лексики танца. Дикие непроходимые Аппенины, живописные итальянские кабачки, роскошная мастерская художника, упоительный римский карнавал - все эти сцены позволили безболезненно транспонировать балет из романтической трагедии в роскошную феерию, которая была в моде во второй половине позапрошлого века.
Легко читаемый сюжет, буйство красок, простодушие эмоций, эмоциональные перепады - в неисчерпаемом море танца - оказываются исключительно созвучными и сегодняшним зрительским ожиданиям. Эту тенденцию чутко уловил Сергей Бобров, известный своими оригинальными современными постановками, на счету которого, например, балет по мотивам астафьевской "Царь-рыбы". Консультантами для работы с историческими материалами он привлек музыковеда Елену Черемных и историка балета Ольгу Федорченко, в соавторы хореографии пригласил свою бывшую партнершу Юлиану Малхасянц, с которой многие годы танцевал ведущий характерный репертуар в Большом театре. Вместе эта команда придумала спектакль в старинном духе, не стесняющийся ни своей наивности, ни избыточной роскоши, ни красоты. Версии Перро, Петипа и Чекетти мирно соединены в единой конструкции. Композитор Петр Поспелов не стал стесняться репутации Пуни и со всей возможной искренностью современным средствами оркестровал очаровательные мелодии, сохранившиеся в скрипичном репетиторе "Катарины" (дирижер - Иван Великанов). Сценограф Альона Пикалова и художник по костюмам Елена Зайцева эмоционально и деликатно воспроизвели наши представления о старинном балете. Так же и хореографы воспользовались и своими историческими познаниями, и современным опытом. "Катарина" открывается роскошной картиной в Абруццких горах, где спрятан лагерь бандитов. Как и было положено в позапрошлом веке, балет не сразу обрушивает на зрителя всю мощь своих ресурсов - он начинается большой пантомимной сценой. Но рассказ, как поиск живописных горных видов забрасывает Сальватора к бандитам, занимает мгновения, которые сменяются презентацией главной героини. Катарина выпрыгивает на сцену со звуком оглушительного выстрела и, практически не останавливаясь, зримо завоевывает все пространство. Знатоков эта вариация сразу же катапультирует в более счастливо сохранившийся балет Перро - "Эсмеральду". Приемы классических балетов - от "Жизели" до "Баядерки", "Корсара", "Дон Кихота" - лежат в фундаменте практически каждого номера "Катарины", опознавать и расшифровывать их - отдельное удовольствие.
Однако текстологические раскопки, складывающиеся в калейдоскопически разнообразный спектакль, не заслоняют разнообразия талантов красноярской труппы. Как и положено старинному балету, "Катарина" буквально нашпигована пяти-, третье- и второстепенными сольными партиями. Внимание на себе задерживают и комичная троица музыкантов в кабачке (Валерий Гукленков, Александр Моисеев, Денис Погорелый), и трогательно-нелепый Паж (Даниил Костылев, Илья Хапров), и злодейский преследователь Катарины Офицер (Денис Казарин, Егор Осокин), и почти с легкостью преодолевающие заковыристую мелкую технику Друзья Дьяволино (Филипп Аржанов, Олексий Скалюн), и органично выглядящие в роли первой характерной солистки и Флоринды, соперницы Катарины, Анастасия Осокина и Анна Саленкова. Тем не менее, ни одно из трех подготовленных к премьере трио главных героев не теряется на этом эффектном фоне. Но если Анна Федосова (Катарина) и Юрий Кудрявцев (Сальватор) разыгрывают чистую историю незамутненной романтической любви, в которую не под силу вторгнуться Дьяволино - Георгию Болсуновскому, то в двух других спектаклях остается только посочувствовать Катарине (Наталья Боброва и Елена Свинко), которой приходится делать выбор между красавцами-художниками (юный Матвей Никишаев и приглашенный из Большого театра Якопо Тисси) и дерзкими и прекрасными Дьяволино (Марчелло Пелиццони и тот же Болсуновский). Зато повезло зрителю - при любом раскладе незабываемые впечатления ему обеспечены.