Коронавирус, связанный с SARS-CoV-2, который вызывает COVID-19 у людей, был обнаружен у подковообразных летучих мышей в Британии, отмечается в совместном исследовании специалистов университета Восточной Англии (ZSL) и министерства здравоохранения Англии (PHE). Новый вирус вряд ли представляет прямой риск для человека, если он не мутирует, предполагают эксперты.
Исследователи собрали образцы помета у более чем пятидесяти летучих мышей в Сомерсете, Глостершире и Уэльсе и отправили их на вирусный анализ в лабораторию министерства здравоохранения Англии. Секвенирование генома обнаружило новый коронавирус в одном из образцов помета летучей мыши, который группа ученых назвала "RhGB01", сообщает портал научной информации Phys.org.
Ранее аналогичные вирусы находили у других видов подковообразных летучих мышей в Китае, Юго-Восточной Азии и Восточной Европе. Дальнейший анализ показал, что его ближайший родственник был обнаружен у летучей мыши Блазиуса в Болгарии в 2008 году. Новый вирус относится к подгруппе коронавирусов, называемых сарбековирусами, которые содержат как SARS-CoV-2, (спровоцировавший текущую пандемию), так и SARS-CoV, (вызвавший первоначальную вспышку SARS среди людей в 2003 году). Это первый случай, когда сарбековирус был обнаружен у малой подковообразной летучей мыши и также впервые был зарегистрирован в Альбионе.
Профессор Эндрю Каннингем из Лондонского зоологического общества полагает, что естественное распространение сарбековирусов было недооценено научным сообществом. "Этот британский вирус не представляет угрозы для людей, потому что домен связывания рецепторов (RBD) - часть вируса, которая прикрепляется к клеткам-хозяевам для их заражения, - несовместим с возможностью заражения клеток человека", - уточнил ученый.
Исследовательская группа утверждает, что подковообразных летучие мыши почти наверняка являются носителями вируса в течение очень долгого времени, возможно и сотни лет. И этот вирус был обнаружен только сейчас, потому что это первая проверка данного подвида летучих мышей на наличие вирусов, которая проводилась в Британии. Ученые пояснили, что мутация этого вируса может произойти, если человек, инфицированный COVID-19, передаст ее инфицированной летучей мыши, поэтому любой, кто вступает в контакт с летучими мышами или их пометом, например, те, кто занимается спелеологией или защитой от летучих мышей, должен носить соответствующие средства индивидуальной защиты (СИЗ).
По словам профессора Дайаны Белл, эксперта по новым зоонозным заболеваниям из Школы биологических наук UEA, подковообразные летучие мыши встречаются в Европе, Африке, Азии и Австралии, а летучие мыши, которых тестировали ученые, находятся на западной границе их ареала. "Наше исследование расширяет как географический, так и видовой диапазон этих типов вирусов и предполагает их более широкое распространение среди более чем 90 видов подковообразных летучих мышей", - заключила профессор. Исследование происхождения SARS-CoV-2, вируса, вызывающего COVID-19 у людей, было сосредоточено на подковообразных летучих мышах, но существует около 1400 других видов летучих мышей, и они составляют 20 процентов известных млекопитающих, отметили эксперты.