В основном эксперименты проводятся на животных - грызунах, мухах дрозофилах, даже на дрожжах. Ученые Йельского и Вашингтонского университетов решили разобраться в механизме голодания, проводя опыты на добровольцах. Они два года жили обычной жизнью и питались как хотели, но на 14 процентов сократили количество поглощаемых калорий. Этого хватило, чтобы оздоровить иммунную систему.
В первую очередь эффект был виден по тимусу, или вилочковой железе. Здесь созревают Т-лимфоциты, которые являются важнейшим оружием иммунитета, так как умеют распознавать инфекцию и раковые клетки. Но после полового созревания тимус начинает постепенно деградировать, уменьшаясь в размерах и заполняясь жировой тканью. Легкое голодание омолодило тимус добровольцев, его масса и объем увеличились, и он стал вырабатывать больше зрелых Т-клеток. Так что теперь можно аргументированно говорить о пользе голодания для человека.