Два робота, разработанные дочерней компанией университета Плимута, круглосуточно собирают ягоды на поле недалеко от Одемиры на юго-западе Португалии. Ферма находится в управлении компании, являющейся ведущим поставщиком британских супермаркетов. Роботы, отмечает Guardian, используются на фоне нехватки сезонных рабочих по всей Европе. В декабре британское правительство заявило, что в 2022 году выдаст 30 тысяч шестимесячных рабочих виз для сельскохозяйственных мигрантов для всей отрасли садоводства, включая сбор ягод и цветов, - столько же, сколько и в 2021 году.
Роботы, разработка которых обошлась в 2 миллиона фунтов стерлингов, имеют высоту 1,8 метра. Каждый из них оснащен четырьмя напечатанными на 3D-принтере пластиковыми "кистями", которые одновременно собирают малину. Это, отмечают эксперты, одни из самых трудных для сбора ягод, поскольку они мягче, чем другие, и растут на высоких кустах на разной высоте.
Когда три года назад в Великобритании прошли первые испытания данной версии робота, у него была одна рука для сбора урожая, которая осторожно подходила к ягодам. Ей понадобилась целая минута, чтобы собрать и положить в корзину лишь один плод. С тех пор его сенсорная технология и захваты были полностью переработаны, чтобы уменьшить проскальзывание ягод и время их сбора. Роботы собирают килограмм плодов в час, и компания работает над тем, чтобы увеличить этот показатель как минимум в четыре раза. Разработчики планируют, что робот будет собирать 25 тысяч ягод малины в день по сравнению с 15 тысячами для человека, работающего восьмичасовую смену.