Мэри Маклеод Бетюн родилась в 1875 году и была 15-м ребенком в семье бывших рабов. Вошла в историю за активную деятельность в поддержку прав темнокожих. В частности, основала несколько организаций, включая больницу и университет для афроамериканцев. Была советницей пяти президентов США, а в 1936 году после назначения в администрацию Франклина Рузвельта стала самой высокопоставленной афроамериканкой в стране.
Скульптура по решению властей штата Флорида заменила монумент генералу Эдмунду Кирби Смиту, который был одним из ключевых военачальников армии Конфедерации штатов Юга в годы гражданской войны в США (1861-1865). Он стал последним сдавшимся в плен генералом конфедератов. В формировании коллекции статуй самых выдающихся американцев в Капитолии участвуют все 50 штатов, каждый из которых может представить не более двух экземпляров. В скульптурном зале на сегодня установлено 38 памятников, а остальные из-за нехватки места расположены в других помещениях. О планах заменить существующие статуи в коллекции Капитолия на памятники афроамериканским деятелям также заявили штаты Арканзас и Вирджиния.