Международная команда астрономов впервые обнаружила невидимые нити космической паутины, состоящие из уникального газа. Ученые считают, что основу этой субстанции составляют так называемые неуловимые атомы бариона, которые исследователи до сих пор безуспешно искали по всей Вселенной.
Исследование опубликовано в журнале The Astrophysical Journal, а коротко о нем рассказывает Phys.org. Авторы работы уверяют, что им удалось обнаружить некоторые из самых неуловимых атомов в нашей Вселенной. Сделали они это, детально изучив космическую паутину - сеть нитей и узлов, которые не видны невооруженному глазу.
Команда использовала как архивные данные спутника "Планк", так и недавние результаты наблюдений космологического телескопа ACT, расположенного в пустыне Атакама на севере Чили. Эти инструменты позволят изучать космический микроволновый фон CMB, который представляет собой самый древний свет во Вселенной.
Речь идет о решении "проблемы пропавшего бариона". Дело в том, что большую часть видимого света излучают галактики, но они при этом содержат менее 10 процентов всех атомов в космосе. Большая часть атомов находится в космической паутине в виде газа. Только газ этот настолько рассеянный, что увидеть его до последнего времени было невозможно. Ученые говорят, что он является даже еще более разреженным и пустым, чем самый идеальный вакуум, когда-либо достигнутый на Земле.
"Из-за того, что газ очень разреженный, его очень трудно увидеть, - говорит космолог Адам Хинкс. - В течение многих лет астрономы называли это "проблемой пропавшего бариона". Они ожидали увидеть много атомов, которые мы называем барионами, но нашли только часть из них, когда мы сложили всю светящуюся материю, которую только смогли обнаружить".
Трудно сказать, сколько именно во Вселенной существует неуловимых атомов. Однако после нового исследования их количество сократилось. Международной группе ученых удалось зафиксировать рассеянный горячий газ в нити длиной примерно 40 миллионов световых лет. Она связывает два скопления галактик. Несмотря на то, что эта нить практически является невидимкой, она поражает своими масштабами. Изучение реликтового света позволило подсчитать, что общая масса газа в ней сопоставима с массой 50 миллиардов таких звезд, как наше Солнце. И она примерно в 50 раз больше массы Млечного Пути.
"Наша работа демонстрирует новый способ изучения газа в космической паутине, - говорит соавтор исследования Мартин Локкен. - Учет всех так называемых "пропавших барионов" - это одна из самых важных задач, которую нам, космологам, необходимо решить. Наши направленные исследования космического газа - это совершенно новый способ исследовать эту проблему и другие вопросы о происхождении Вселенной".