Такие съезды проводятся в стране с 2003 года раз в три года, на них собираются представители самых разных конфессий и религиозных течений, среди которых имам Ахмед аль-Тайеб, шейх Университета аль-Азхар, где получили образование многие известные религиозные деятели мусульманского мира, патриарх Иерусалимский Феофил III, главные раввины Израиля Давид Лау и Ицхак Иосиф и другие.
Как рассказал в кулуарах один из организаторов, в этом году здесь надеялись устроить мировую сенсацию - встречу патриарха Кирилла и папы Римского. Как сообщил мой собеседник, Франциск выражал пожелание, "человеческое и братское", встретиться с предстоятелем РПЦ "на полях" съезда. Но потом из Москвы пришло сообщение, что Святейший не приедет. Объяснялось это тем, что встречи такого уровня должны проводиться отдельно от других мероприятий, тщательно готовиться и иметь конкретный результат в виде совместного документа. В итоге делегацию РПЦ возглавил 38-летний глава отдела внешних церковных связей Московского патриархата митрополит Антоний.
Ватикан между тем сообщил, что папа Франциск имеет проблемы с коленом и из-за этого для обсуждения конфликта на Украине не сможет посетить ни Москву, ни Киев. Врачи также рекомендовали ему отказаться и от поездки в Казахстан, где паства у него, кстати, небольшая - 183 тысячи, или 1,3% населения страны.
Тем не менее, понтифик не стал откладывать визит. И во вторник самолет итальянской авиакомпании ITA Airways взял курс на казахстанскую столицу. По давней традиции, пролетая над Хорватией, Боснией и Герцеговиной, Сербией, Черногорией, Болгарией, Турцией, Грузией и Азербайджаном, понтифик рассылал руководителям этих стран приветственные телеграммы. Казахстан стал 57-й страной, которую папа посетил за время своего понтификата.
Власти оказали высокому гостю, которого сопровождали 70 журналистов, высшие почести. Когда самолет подлетал к Нур-Султану, сопровождать его подняли четыре истребителя.
В аэропорту понтифика, который передвигается в коляске, встретил лично президент Токаев. Кортеж папы - единственный, из-за которого в городе перекрывают дороги. Послушать выступление гостя собралась вся казахстанская элита, за исключением Нурсултана Назарбаева.
Папа, надев очки, зачитывал свою речь 20 минут. Он неоднократно хвалил хозяев - за построение гражданского общества и стремление к демократии, "свободу слова и свободу мысли", и даже за отмену смертной казни.
Говоря о ситуации в мире, понтифик выразил надежду, что лидеры крупнейших стран прекратят усиливать противостоящие друг другу блоки, а займутся возрождением "духа Хельсинки". "Призываю вас к пониманию, терпению и диалогу со всеми, подчеркиваю - со всеми", - сказал Франциск.
Ранее председатель Всемирного союза староверов Леонид Севастьянов заявил, что папа Римский выразил желание посетить Донецк и побывать на "Аллее ангелов", созданной в память о погибших детях Донбасса, после своего визита в Россию, предварительно намеченного на весну 2023 года. Опровержений этой информации пока не поступало.