Однако до сих немногие знают, что изначально на роль Ольги режиссер картины Игорь Масленников пробовал совсем не Сафонову. Он метался между Натальей Андрейченко и - совсем неизвестный факт - Татьяной Догилевой, о чем сам режиссер рассказал однажды в интервью.
Масленников остановился на Андрейченко, ей даже уже шили костюмы, подобрали грим, но в последний момент актриса уехала на съемки другого фильма, с Догилевой тоже не получилось. И тогда выбор пал на Елену Сафонову.
Как вспоминает актриса, поначалу работа не складывалась, Масленников относился к ней с недоверием, и она это остро чувствовала. Однажды после просмотра первого отснятого материала Игорь Федорович подозвал Сафонову к себе со словами: "Елена, я хочу вам сказать…". Интонация мэтра не обещала молодой артистке ничего хорошего.
"Я так перепугалась, я думала, он сейчас мне скажет: Лена, к сожалению мы вас убираем вообще , к чертовой матери , чтобы вас не было больше в картине, - вспоминает актриса, - и вдруг он говорит: Лена, вы молодец , это очень хорошо! Я от счастья просто не знала, что сказать, я просто не ожидала, что мне вообще кто-нибудь когда-нибудь скажет такие слова".
После этого разговора актриса успокоилась. Сафонова рассказывает, что к этой роли они отнеслась невероятно серьезно, повторяла слова, разбирала психологию героини, к тому же ей постоянно помогал и поддерживал блестящий партнер - Виталий Соломин.
И все же Сафонова уверена, что успехом "Зимняя вишня" обязана не их актерскому дуэту, как полагают зрители и критики, а именно Игорю Масленникову, большому русскому режиссеру.
Помимо "Зимней вишни" Сафонова снималась и в других фильмах Игоря Масленникова, в тех же продолжениях Шерлока Холмса, и всегда режиссер был одинаково требователен к актерам, добиваясь своего видения порой даже весьма жестко.
"Он мог быть на площадке очень резким, это не добрый папа, который погладит по головке и скажет - ну не расстраивайся, сейчас не получилось, будет следующий дубль - все получится. Он мог как-то так нервно одернуть: "Нет, это совершенно не то вы делаете, перестаньте!". Просто человек добивался того, что он хочет увидеть", - вспоминает Елена Сафонова.
Игорь Масленников успел снять несколько десятков фильмов, в последние годы работал над продолжением "Зимней вишни".
Режиссера не стало 17 сентября в Санкт-Петербурге, ему было 90 лет.