Миссия DART стартовала в ноябре 2021 года. Ее основной задачей стала отработка технологии по защите планеты от потенциально опасных небесных тел. За 10 месяцев в космосе небольшой летательный аппарат должен был пролететь примерно 11 миллионов километров, приблизиться к астероиду Дидим диаметром 780 метров и протаранить его более мелкий спутник Диморф размером 160 метров.
"Все мы несем ответственность за защиту нашей родной планеты. В конце концов, это единственное, что у нас есть", - сказал Нельсон.
В ночь с 26 на 27 сентября космический аппарат весом в 570 килограмм успешно попал в свою цель на скорости свыше 22 тысяч километров в час.
Последние две недели ученые пытались оценить последствия удара. Как выяснилось, столкновение с космическим кораблем изменило скорость вращения Диморфа вокруг Дидима на 32 минуты. Ранее считалось, что эксперимент будет успешен, даже если орбитальный период сократится всего на 73 секунды.
"Эта первая в своем роде миссия потребовала невероятной подготовки и точности, и команда превзошла все ожидания по всем параметрам", - отметил директор Лаборатории прикладной физики Университета Хопкинса Ральф Семмель. "Технологии, основанные на DART, однажды могут быть использованы для изменения курса астероида, чтобы защитить нашу планету и сохранить жизнь на Земле, какой мы ее знаем", - добавил ученый.
Не обошла знаменательное событие и компания Google. При вводе в поисковой строке запроса о проекте DART анимированный аппарат "таранит" угол экрана.