Перед стартом сезона победа "барсов" на Востоке считалась едва ли не решенным делом. Казанский клуб провел мощную трансферную компанию, укрепившись звездными игроками, и автоматически был записан в главные фавориты не только своей конференции, но и в борьбе за Кубок Гагарина.
Тем неожиданней стал провал "Ак Барса" в осенней части сезона, повлекший за собой отставку с поста главного тренера Олега Знарка. Его сменил легенда Казани Зинэтула Билялетдинов, под руководством которого клуб буквально преобразился. С момента официального назначения Билла казанцы проиграли всего четыре матча из 23. Как следствие, "Ак Барс", прозябавший в середине турнирной таблицы, мгновенно взлетел наверх. Сейчас у Казани 89 очков в 66 матчах.
Финальным аккордом в борьбе за первенство на Востоке стали две гостевые победы над хабаровским "Амуром" - 4:3 и 4:0. Тем самым "Ак Барс" не только обеспечил себе победу в конференции, но и значительно снизил вероятность поездки в Хабаровск в первом раунде плей-офф.
Напомним, на этой стадии казанцам придется сыграть с восьмой командой конференции. До матчей с "Ак Барсом" на эту позицию всерьез претендовал как раз-таки "Амур". Однако три поражения подряд (в том числе два от Казани) отбросили дальневосточников на девятую строчку. А в зону плей-офф поднялся нижнекамский "Нефтехимик". Нижнекамцы опережают дальневосточников всего на балл (68 против 67), но у них еще и игра в запасе (65 против 66). Кроме того, в спину "Амуру" дышит челябинский "Трактор" (66 очков, 64 матча). Напомним, в "регулярке" все команды проведут по 68 матчей.