"В течение года вспышка оставалась незамеченной, однако постепенно становилась ярче", - сказал доктор Филип Уайзман, астроном из Саутгемптонского университета, руководивший исследованием. Только когда последующие наблюдения показали, насколько далеким оно было, астрономы оценили почти невообразимый масштаб события. "По нашим оценкам, это огненный шар в 100 раз больше размера Солнечной системы с яркостью примерно в 2 триллиона раз больше солнечной, - сказал Уайзман. - За три года она высвободила примерно в 100 раз больше энергии, чем Солнце за 10 миллиардов лет своей жизни".
Ученые считают, что взрыв, известный как AT2021lwx, является результатом того, что огромное облако газа, возможно, в тысячи раз больше, чем наше Солнце, нырнуло в неизбежное жерло сверхмассивной черной дыры. Облако газа могло образоваться из большого пыльного "бублика", который обычно окружает черные дыры, хотя неясно, что могло сбить его с орбиты и сбить с курса саму космическую воронку. AT2021lwx - не самое яркое явление, когда-либо наблюдавшееся в истории. Более яркий гамма-всплеск, известный как GRB 221009A, был замечен в прошлом году, но это событие длилось всего несколько минут. Напротив, новый взрыв все еще происходит сильно, а это означает, что общее выделение энергии в нем намного больше.
Взрыв был впервые обнаружен в 2020 году центром Zwicky Transient Facility в Калифорнии, который исследует ночное небо на предмет внезапного увеличения яркости. Оно может сигнализировать о космических событиях, таких, как сверхновые звезды или пролетающие астероиды и кометы. Первоначально событие не выделялось, но, когда последующие наблюдения позволили рассчитать расстояние до него, астрономы поняли, что зафиксировали невероятно редкое событие.
Сверхмассивные черные дыры обычно окружены обширным ореолом газа и пыли, и ученые предполагают, что часть этого материала могла быть разрушена, возможно, в результате столкновения галактик, и направлена внутрь. По мере того, как материал приближался к горизонту событий черной дыры - ее сферической внешней границе, он выделял огромное количество тепла и света, освещая часть "бублика" и нагревая его до 12-13 тысяч °C.