Международная команда астрономов при помощи Очень Большого Телескопа (VLT) обнаружила три далеких газовых облака. Анализ их химического состава показал, что в этих облаках находятся остатки первых звезд, появившихся во Вселенной.
Краткий отчет об исследовании опубликовала на своем сайте Европейская южная обсерватория, а полная версия работы опубликована в журнале The Astrophysical Journal. Сообщается, что ученым впервые удалось обнаружить следы взрывов самых первых звезд, появившихся во Вселенной.
К такому выводу их привел анализ химического состава трех газовых облаков, возраст которых может достигать 13,5 миллиарда лет. Отыскать их удалось при помощи телескопа VLT, расположенного в Чили. Команда исследователей подсчитала, что эти облака образовались, когда возраст Вселенной составлял всего 10-15 процентов от ее нынешнего возраста.
На то, что в их составе находятся остатки самых ранних звезд Вселенной, указали так называемые химические отпечатки. В распоряжении ученых имеются прогнозы - результаты компьютерных моделирований, которые, по сути, предсказали химический состав древнейших звезд. Ученым оставалось лишь на практике найти такие следы, что до последнего времени было крайне сложной задачей.
Исследование подтвердило теорию о том, что в зависимости от масс ранних звезд и энергии их взрывов эти первые в истории сверхновые высвободили различные химические элементы, такие как углерод, кислород и магний. Такие следы и были зафиксированы в далеких облаках. Первые звезды, сформировавшиеся во Вселенной, очень сильно отличались от тех звезд, которые мы наблюдаем сейчас. Считается, что они появились около 13,5 миллиардов лет назад и содержали только простейшие химические элементы - водород и гелий.
Также считается, что эти звезды были в десятки или сотни раз массивнее нашего Солнца. Существовали они относительно недолго и погибли в результате мощных взрывов, известных как сверхновые. Именно эти звезды впервые и обогатили межзвездный газ более тяжелыми элементами, которые затем стали строительным материалом для следующих поколений звезд. Процесс повторялся неоднократно - звезды погибали, насыщая газ в окружающем пространстве все большим количеством тяжелых элементов, после чего рождались новые звезды с куда более разнообразным химическим составом.
Самых первых звезд давно уже нет, поэтому судить о них астрономы могут только по косвенным признакам. Один из них - химические элементы, которые первые звезды после своей гибели буквально рассеяли по космическому пространству. Именно такие следы и удалось обнаружить исследователям.