Казалось бы, почему так важно, что происходит с водой в далекой Антарктиде? Дело в том, что все океаны на Земле сообщаются между собой и объединены сетью крупных течений - так называемым океаническим конвейером. В нем огромные потоки вод то выходят на поверхность, то вновь погружаются на большую глубину.
Особое значение имеет течение Западных ветров (или Антарктическое циркумполярное течение). Оно действительно связано с сильными ветрами, дующими с запада и особенно мощными между 40-й и 60-й параллелями Южного полушария. Это знаменитые "ревущие сороковые" и "неистовые пятидесятые".
Ни одно другое течение на планете не переносит столько воды и не проходит через все меридианы. Кроме того, это течение переносит не только воды. Оно также перераспределяет по планете тепло, растворенные углерод, кислород и необходимые живым существам элементы питания. Поэтому "океанический конвейер" сильно влияет на климат, экосистемы морей и состояние биосферы в целом.
Ученые решили оценить, как повышение уровня СО2 в атмосфере скажется на циркуляции антарктических вод. "Моделирование показало, что если эмиссия углекислого газа сохранит нынешние темпы, то перемешивание воды вокруг Антарктиды станет медленнее на 40 процентов за следующие 30 лет", - пояснил профессор Мэтью Инглэнд.
Если прогнозы окажутся верны, вода на дне Южного океана перестанет обмениваться кислородом и элементами питания с поверхностью, необходимые морским обитателям вещества окажутся заперты у берегов континента. Более того, "выключение" антарктических вод из глобального океанического конвейера может ускорить рост температуры Мирового океана. Кстати, этот эффект на больших глубинах уже зафиксирован. Последствия изменений циркуляции в океане могут приобрести глобальный характер и сохраняться веками.