Археологи при проведении раскопок на востоке Индии обнаружили статую слона, которая датируется третьим веком до нашей эры. Возраст делает эту скульптуру одним из старейших известных буддийских артефактов подобного рода.
Как сообщает Live Science, статуя слона была вырезана из скальной породы около 2300 лет назад, когда буддизм являлся основной религией в данном регионе, а найдена она была на территории индийского штата Одиша. Ее высота составляет всего около одного метра. Она изготовлена в традиционном для буддизма стиле.
Артефакт был обнаружен на берегу реки Дайя в районе Пури. Археологи отмечают, что эта область богата артефактами древнего буддизма. Кстати, неподалеку от статуи были раскопаны архитектурные фрагменты буддийского храма. По словам исследователей, найденная статуя очень похожа на статую слона, ранее раскопанную в деревне Дхаули, древнем центре буддизма, расположенном примерно в 19 километрах вверх по течению реки. Она датируется периодом между 272 и 231 годами до нашей эры.
Археологи также обнаружили поблизости от места находки резной столб из латерита - красноватого глинистого материала, который можно встретить и на других ранних буддийских археологических участках в этом регионе. В частности, аналогичные находки были сделаны рядом с другой статуей слона, найденной ранее в деревне Кайма в районе Джаджпур все того же штата Одиша.
Слоны в Индии всегда почитались и отождествлялись с божественной силой. Для буддизма они имели особое значение, так как божественный белый слон, согласно легенде, приснился матери Сиддхартхи Гаутамы - индийского принца, который позже стал Буддой. Кроме того, на слоне ездил могущественный добуддийский бог Индра, статус которого в раннем индийском буддизме был изменен - он превратился в ученика Будды по имени Сакка.