- Я знаю, вне всякого сомнения, что на самом деле я невиновна ни в каком правонарушении, - заверила она.
Впрочем, несмотря на то что, по словам Стерджен, задержание стало для нее "шоком", тет-а-тет политика с правоохранителями был лишь вопросом времени, утверждала газета Times еще в апреле. Дело в том, что расследование о финансировании Шотландской национальной партии, которое получило кодовое название "Операция Бранчформ", полиция ведет с 2021 года.
Как сообщает Sky News, правоохранители проверяют жалобы доноров политического объединения, пожертвовавших на кампанию о независимости Шотландии в 2017-2019 гг. около 600 тысяч фунтов стерлингов. Спонсоры партии сомневаются, что их щедрые отчисления был потрачены по назначению. В феврале стало известно о том, что полиция намерена вызвать на допрос ключевых свидетелей-членов партии. Примерно в то же время госпожа Стерджен внезапно ушла в отставку на фоне ряда политических неудач, в том числе скандального закона о смене пола с 16 лет.
- Всю свою жизнь я была Николой Стерджен - политиком. Теперь мне хочется хоть немного побыть просто человеком, - призналась некогда самая влиятельная женщина Великобритании сразу после королевы Елизаветы II, по версии Forbes. О новой главе своей жизни Стерджен информирует поклонников в соцсетях. Так, на днях она успешно сдала экзамен по теории на водительские права.
Спустя полтора месяца после отставки Стерджен полиция задержала ее супруга и по совместительству бывшего исполнительного секретаря ШНП Питера Мурелла. Ранее "первый джентльмен" Шотландии покинул партийную должность, которую занимал с 1999 года, из-за сокрытия численности ШНП, которая сильно упала в последнее время. Кроме того, правоохранители наведались в семейное гнездышко четы и провели обыск в их резиденции в Глазго. Без внимания не остался даже сад супругов. После допроса Муррела освободили без предъявления обвинений. Через несколько недель полиция задержала казначея ШНП Колина Битти. Он также покинул участок без предъявления обвинений, однако пост финансового директора партии все же пришлось покинуть. Так что допрос госпожи Стерджен стал сюрпризом разве что для нее самой.
На фоне этой партийной Санта-Барбары возникает один лишь вопрос. Как громкое расследование скажется на "шотландской мечте" о независимости Николы и ее коллег из ШНП? Газета The Guardian отмечает, что согласно майским опросам общественного мнения Ipsos/STV, 53 процента шотландцев все еще поддерживают выход региона из-под власти Лондона. Между тем партийная неразбериха может сказаться на рейтинге ШНП. Если шотландские националисты лишатся большинства в местном парламенте, вероятность референдума о независимости, который и без того блокируют на Даунинг-стрит, значительно снизится, констатирует издание.