Международная группа исследователей при помощи спутниковой съемки обнаружила обширную сеть мощных каменных стен вдоль реки Нил в Египте и Судане. Это открытие проливает новый свет на развитие гидротехники в древних государствах.
Результаты исследования опубликованы в журнале Geoarchaeology, а коротко о нем рассказывает Phys.org. Оно было проведено в рамках исследовательского проекта Amara West Британского музея в сотрудничестве с Суданской национальной корпорацией древностей и музеев. Как отметил ведущий автор работы, доктор Мэтью Далтон, группа использовала не только спутниковые снимки, но и съемку с беспилотников, а также наземные полевые исследования.
Кроме того, ученые изучили множество архивных документов, разыскивая в древних письменных источниках информацию о гидротехнических сооружениях. В результате удалось определить местонахождение почти 1300 различных речных сооружений. Сотни из них сейчас затоплены, они находятся на дне Асуанского водохранилища.
Однако некоторые сведения о них удалось найти в дневниках путешественников XIX века, на карте 200-летней давности и в архиве аэрофотоснимков, самые ранние из которых были сделаны в 1934 году. Наличие большого количества каменных стен указывает на то, что в древности Нил выглядел иначе, чем сейчас.
Он имел несколько русел на территории Египта и Судана. Многие из них давно высохли, сейчас на их месте находится пустыня. По мнению исследователей, виновато в этом изменение климата, бороться с которым люди были не в силах.
В ходе полевых исследований команда ученых отобрала образцы для радиоуглеродного и люминесцентного датирования. Анализ показал, что некоторые стены в этих древних каналах были построены более 3000 лет назад. О предназначении сооружений ученые пока еще спорят. Наиболее популярной является теория о том, что при помощи этих стен проводилась мелиорация полей, что позволяло выращивать урожай без дополнительного искусственного орошения.
Другая версия гласит, что каменные сооружения помогали собирать и сохранять плодородный ил во время ежегодного разлива Нила. Кстати, проведенное датирование позволило предположить, что обнаруженная учеными форма ландшафтной инженерии была впервые применена коренными нубийскими общинами данного региона. А позже жители первых древнеегипетских городов переняли у них эту практику.
Интересно, что в суданской Нубии подобные сооружения строились и использовались еще в 1970-х годах, а земля, собранная в те годы при помощи таких стен, вероятно, все еще возделывается и сегодня. Исследователи также обнаружили гораздо более крупные каменные стены, некоторые из которых достигали имеют в ширину пяти метров и до 200 метров в длину. Вероятно, это были древние плотины, призванные не только направлять течение реки, но и создать комфортные условия для судоходства.