Ожидается, что самое святое место ислама примет более двух миллионов верующих из 160 стран во время ежегодных обрядов, которые могут побить рекорды посещаемости. К вечеру пятницы в Мекку на западе богатой нефтью Саудовской Аравии уже прибыли 1,6 миллиона иностранцев, сообщает AFP. Хадж начался рано утром в воскресенье с "тавафа" - обхода вокруг Каабы, большого кубического сооружения, задрапированного черной тканью с золотой отделкой, на которое миллионы мусульман молятся каждый день.
Хадж является одним из пяти столпов ислама и должен быть совершен всеми мусульманами, имеющими средства, хотя бы один раз в жизни. В воскресенье вечером паломники начнут движение в Мину, расположенную примерно в пяти километрах от Большой мечети, в преддверии кульминации хаджа на горе Арафат, где, как считается, пророк Мухаммед произнес свою последнюю проповедь.
За пределами Большой мечети тысячи людей молились на красочных коврах, украшавших тротуар, а мужчины-паломники были одеты в простые белые одежды. Район был наполнен машинами скорой помощи, мобильными клиниками и пожарными машинами. С белыми зонтами, чтобы защитить себя от палящего солнца, полицейские проводят пешие патрули и устанавливают контрольно-пропускные пункты для проверки разрешений на хадж. Другие обливали паломников водой, когда температура поднялась до 45 градусов по Цельсию. Власти Саудовской Аравии заявили, что более 32 000 медицинских работников будут готовы помочь паломникам справиться с тепловым ударом, обезвоживанием и истощением.
Этот год станет самым масштабным для хаджа с 2019 года, когда в нем приняли участие около 2,5 миллионов человек. В 2020 году, в разгар пандемии коронавируса, было разрешено приехать только 10 тысячам человек, а в 2021 году их число увеличилось почти до 59 тысяч. Прошлогоднее ограничение в один миллион было снято в 2023 году.
Саудовский бизнесмен Самир Аль-Зафни сказал, что все его отели в Мекке и Медине заполнены на полную мощность до первой недели июля. Хадж также демонстрирует социальные реформы в глубоко консервативной стране, отмечают наблюдатели. В 2021 году Саудовская Аравия отменила правила, запрещающие женщинам, не сопровождаемым родственником-мужчиной, совершать паломничество.