117-й и последний полет ракеты-носителя состоялся около 22 часов по Гринвичу в среду (1.00 мск четверга) с европейского космодрома Куру во Французской Гвиане. Запуск Ariane 5 откладывался дважды. Первоначально он был запланирован на 16 июня, но был отменен из-за проблем с пиротехническими линиями в ускорителе ракеты, которые с тех пор были заменены. Еще один запуск, запланированный на вторник, был перенесен из-за плохой погоды. Во время последнего запуска Ariane 5 вывела на орбиту французский военный и немецкий спутники связи.
Старт запусков у Ariane 5 оказался непростым. Первая ракета взорвалась сразу после старта в 1996 году. Еще одна подобная авария произошла в 2002-м. Эрве Жилиберт, инженер, который в то время работал над Ariane 5, сказал, что последний взрыв был "травматическим опытом", который "произвел глубокое впечатление".
Ракета смогла нести гораздо большую нагрузку, чем ее предшественница Ariane 4, что дало Европе конкурентное преимущество и позволило утвердиться на рынке спутников связи. НАСА доверило Ariane 5 запуск космического телескопа Джеймса Уэбба стоимостью 10 миллиардов долларов в конце 2021 года. Однако количество запусков с Куру сократилось с 15 в 2021-м до шести в прошлом году. Еще один удар пришелся на декабрь, когда первый коммерческий полет легкой пусковой установки нового поколения Vega C провалился. На прошлой неделе в двигателе Vega C была обнаружена еще одна проблема, которая, вероятно, отодвигает ее эксплуатацию на неопределенное будущее.
На рынке ракет-носителей все больше доминирует американская компания SpaceX, принадлежащая американскому миллиардеру Илону Маску, чьи ракеты теперь стартуют раз в неделю. Не имея других вариантов, Европейское космическое агентство ЕКА было вынуждено обратиться к конкурирующей компании SpaceX Falcon 9 для успешного запуска своего космического телескопа Euclid в субботу. ЕКА также намерено использовать ракету SpaceX для запуска спутников миссии наблюдения EarthCARE. Остается неясным, как агентство будет запускать следующую серию спутников для глобальной навигационной системы Европейского Союза Galileo, отмечает AFP.
Ariane 6 была представлен на стартовой площадке в Куру в начале этого месяца перед испытанием воспламенения ее ракетного двигателя Vulcain 2.1. Поскольку новая ракета требует меньше персонала и обслуживания, на космодроме Куру сокращается 190 из 1600 рабочих мест.