Под капотом Golf R установлен 2,0-литровый бензиновый турбомотор EA888 мощностью 320 л.с. и крутящим моментом 420 Нм. Он агрегатирован с 7-ступенчатым роботом DSG и системой полного привода.
Внешне спортивный Golf R отличается от стандартной модели передним бампером с самой большой решеткой в семействе, 19-дюймовыми колесными дисками, задним бампером с имитацией диффузора и двумя сдвоенными патрубками выхлопа под ним, увесистым спойлером на пятой двери и накладками на порогах.
Инновация Golf R в следующем: работой амортизаторов, системы стабилизации, коробки передач DSG, распределением момента между осями и колесами задней оси заведует единый процессор. Таким образом, обеспечивается максимально слаженная работа всех систем для наилучшего контроля автомобиля в режимах близких к предельным.
В машине применены эффективные тормоза с увеличенными до 358 мм диаметром передних дисков и двухпоршневыми суппортами. Хэтчбек укомплектован системой полного привода 4Motion с функцией управления тягой задней оси - это повышает устойчивость и предел в поворотах.