Денаро, страдавший раком толстой кишки, был пойман в январе после трех десятилетий пребывания в бегах, когда обратился за лечением в клинику в столице Сицилии Палермо. После ареста Маттео Мессина Денаро, шесть раз приговоренный к пожизненному заключению, был заключен в тюрьму строгого режима в Л'Акуиле в центральной Италии, где продолжил лечение.
Состояние здоровья мафиози, госпитализированного в начале августа, в последние дни ухудшилось, и он находился в "необратимой коме". До этого он просил врачей не кормить его. Маттео Мессина Денаро по прозвищу "Дьяволик", названный в честь главного героя знаменитого итальянского комикса, поклонником которого он был, являлся лидером "Коза ностра" в провинции Трапани на западе Сицилии и его власть простиралась до Палермо. В правоохранительных органах Италии его называли безжалостным убийцей, последним представителем старой гвардии "Коза Ностра".