Международная команда астрономов при помощи компьютерного моделирования установила возможную причину загадочного события, которое привело к доселе необъяснимому деформированию всей структуры нашей галактики Млечный Путь.
Авторы исследования опубликовали свои выводы в журнале Nature Astronomy, а коротко о них рассказывает Space.com. Предыдущие исследования показали, что вся наша галактика постепенно деформируется. Установлено, что ее края с одной стороны опускаются вниз, а с другой поднимаются вверх. Раньше Млечный Путь считался едва ли не абсолютно плоским диском, напоминающий по своей форме блин.
В этом диске преобладают два спиральных рукава, тянущиеся за звездами из центральной перемычки. Однако измерения, которые проводятся с середины прошлого века, показывают, что плоский ранее диск необъяснимым образом изменил свою форму. Долгое время это было настоящей загадкой для ученых. В новом исследовании авторы предполагают, что форму галактики исказила… гигантская "капля" невидимой темной материи.
Ученые решили узнать, что именно несбалансированное звездное гало может означать для гало темной материи, в котором оно подвешено. Компьютер помог воссоздать процесс рождения и развития галактики, подобной нашему Млечному Пути, с гало темной материи, наклоненным на 25 градусов относительно ее диска. Моделирование предсказало развитие событий в течение пяти миллиардов лет, по истечении которых образовалась галактика, очень похожая на нашу галактику.
"В нашем исследовании мы показываем, что гало темной материи, наклоненное в том же направлении, что и звездное гало, может вызвать деформацию и вспышку в галактическом диске с той же амплитудой и ориентацией, что и в данных компьютерного моделирования", - пишут авторы работы. При этом они точно не знают, что именно заставило темную материю вокруг нашей галактики изменить наклон.
Моделирование предполагает, что это могло произойти в результате какого-то гигантского столкновения, например, в далеком прошлом в наш Млечный Путь могла врезаться соседняя галактика. Такое столкновение могло привести к резкому изменению угла наклона гало темной материи вверх на целых 50 градусов, после чего оно постепенно опустилось до ныне наблюдаемого угла в 20 градусов.
"Эти результаты в сочетании с данными о звездном гало предоставляют убедительные доказательства того, что наша галактика окружена гало темной материи, расположенным под наклоном", - резюмируют исследователи. Добавим, что темная материя - это загадочный тип материи, абсолютно невидимый, поскольку он не взаимодействует со светом напрямую. Ученые судят о ней только по ее гравитационному воздействию на окружающую среду. Считается, что темная материя составляет как минимум 85 процентов всей материи Вселенной.