Международная команда астрономов представила новое исследование, описывающее множество галактик, похожих на наш Млечный Путь. Они были обнаружены в так называемой ранней Вселенной, причем данное открытие может переписать известные теории космической эволюции.
Работа опубликована в журнале The Astrophysical Journal, а краткий отчет о ней приводит издание Phys.org. Исследователи пишут, что галактики ранней Вселенной были куда больше похожи на наш Млечный Путь, чем считалось до сих пор. А это переворачивает все наше представление о том, как формировалась Вселенная.
Революционную теорию авторы работы выдвинули, проанализировав данные наблюдений космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST). Он оборудован передовыми сверхточными приборами, что позволяет совершать все новые и новые прорывные открытия. В данном случае настоящей новостью для астрономов стало то, что галактики, подобные нашему Млечному Пути, доминируют во Вселенной и на удивление очень распространены в ней.
Изучение данных телескопа Уэбба показало, что многие из этих галактик сформировались 10 миллиардов лет назад или даже еще раньше. То есть эти реликтовые объекты относятся к тому периоду, когда Вселенная только формировалась. В целом Млечный Путь - это типичная дисковая галактика, имеющая форму блина или компактного диска, вращающегося вокруг своего центра и содержащего спиральные рукава. Ученым известно о существовании большого числа подобных галактик в близлежащей Вселенной. Потенциально они могут формировать жизнь, раз уж жизнь появилась в Млечном Пути.
Однако до сих пор считалось, что на ранней стадии Вселенной такие галактики существовать не могли, так как были слишком хрупкими для этого. Общепринятая теория гласит, что в ранней Вселенной часто происходило слияние галактик в результате космических столкновений. Хрупкие дисковые галактики должны были быть разрушены в результате этих катастрофических событий.
Новое исследование доказывает, что эти дисковые галактики встречаются в 10 раз чаще, чем предполагали астрономы на основании предыдущих наблюдений, проведенных с помощью космического телескопа Хаббла. Как отметил профессор Кристофер Конселис, раньше ученые думали, что дисковых галактик почти не существовало до тех пор, пока Вселенной не исполнилось около шести миллиардов лет. Однако теперь выяснилось, что их эволюция началась как минимум 10 миллиардов лет назад, а это означает, что ученым придется пересмотреть предыдущие теории об эволюции галактик и формировании Вселенной в целом.