Международная команда планетологов, используя данные космического корабля Juno, обнаружила на поверхности Ганимеда, спутника Юпитера, гидратированный хлорид натрия, хлорид аммония и карбонат натрия/аммония, а также различные органические соединения.
Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Astronomy, а коротко о них рассказывает Sci News. Соли и органику ученым удалось идентифицировать при помощи прибора Jovian InfraRed Auroral Mapper (JIRAM), установленного на борту космического корабля Juno.
Ганимед - это ледяной спутник Юпитера, самый крупный из всех. Предполагается, что под его поверхностью существует океан с жидкой водой, которая считается необходимым условием для зарождения и поддержания жизни. В связи с этим идентификация органических соединений на поверхности ледяного спутника заинтриговала ученых.
Предыдущие спектроскопические наблюдения, проведенные другими космическими кораблями, а также наземным Очень большим телескопом в Чили, уже намекали на возможное присутствие на Ганимеде солей и органических веществ. Однако подтвердить это удалось только при помощи данных, собранных орбитальным аппаратом 7 июня 2021 года. В тот день Juno пролетел над Ганимедом на минимальной высоте, которая составляла 1046 километров.
Вскоре после момента наибольшего сближения прибор JIRAM получил инфракрасные изображения и инфракрасные спектры поверхности ледяной луны Юпитера. Эти данные были использованы командой планетологов, причем полученные во время того полета изображения, как отмечается, достигли беспрецедентного высокого разрешения для инфракрасной спектроскопии. В результате ученые смогли не только обнаружить, но и проанализировать уникальные спектральные особенности материалов, не являющихся водным льдом. Так и были идентифицированы гидратированный хлорид натрия, хлорид аммония, бикарбонат натрия и алифатические альдегиды.
"Присутствие аммиачных солей предполагает, что на Ганимеде могли накопиться материалы, достаточно холодные, чтобы конденсировать аммиак во время его формирования, - говорит соавтор исследования доктор Федерико Този из Национального института астрофизики Италии. - Карбонатные соли могут быть остатками льдов, богатых углекислым газом".
Предыдущее моделирование магнитного поля Ганимеда показало, что его экваториальная область, вплоть до широты около 40 градусов, защищена от бомбардировки энергичными электронами и тяжелыми ионами, создаваемой "адским" магнитным полем Юпитера. Известно, что присутствие потоков таких частиц отрицательно влияет на соли и органику.
"Мы обнаружили наибольшее количество солей и органических веществ в темных и ярких местах на широтах, защищенных магнитным полем, - сказал ведущий автор работы доктор Скотт Болтон из Юго-Западного исследовательского института. - Это говорит о том, что мы видим остатки глубокой океанской морской воды, которая достигла поверхности этого замерзшего мира".