"В 2022 году Министерство энергетики США (DOE)/ Национальное управление по ядерной безопасности (NNSA) проводили серийное производство B61-12 и выполнили требования ВВС о поставках", - говорится в документе. Утверждается также, что в 2023 году производство бомб идет в соответствии с графиком.
В рамках программы создания по сути новой бомбы, которую американские военные скромно назвало "продлением срока эксплуатации" (Life Extension Program/ LEP), новый вариант получил измененную относительно ранних образцов хвостовую часть - в ней установлена система инерциального наведения. Как отмечает блог bmpd, спутниковая коррекция полета, подобно комплектам JDAM, на них, скорее всего, не используется. Зато можно, как и раньше, изменять мощность боевой части в диапазоне от 0,7 до 170 килотонн, в зависимости от типа поражаемой цели. Бомба B61-12 LEP должна будет заменить варианты B61-3 (0,3-170 кт), -4 (0,3-45 (по другим данным 50) кт), и -7 (до 340 (360) кт).
Как видно, 12-я модификация "не дотягивает" до 7-й, наиболее мощной в этой линейке. Именно поэтому Пентагон в прошлом месяце объявил о начале разработки новой ядерной авиационной бомбы В61-13, которая будет использовать боевую часть от В61-7 и систему наведения от В61-12.
Интересно, что, согласно тому же докладу, бомбы B61-3/4 не считаются стратегическими, и их могут нести "сертифицированные самолеты отдельных стран НАТО", а B61-7 - считаются таковыми и могут применяться только ВВС США. В качестве единственного штатного носителя указан лишь один тип самолета - B-2 Spirit. В61-12 же в одной из таблиц названа "тактической/ стратегической", из-за чего возникает вопрос концепции ее применения.
Новая бомба, отчитываются в NNSA, была сертифицирована для использования на самолетах F-15E, B-2A, F-35A, F-16 и европейском "Торнадо", а в будущем это будет сделано и для нового малозаметного бомбардировщика В-21. В то же время, в докладе 2023 года в качестве носителя опять-таки указывается только B-2, что вполне отвечает специфике применения свободнопадающих бомб - другие, более заметные платформы могут до цели просто не долететь.
Первая серийная B61-12 LEP была выпущена в ноябре 2021 года заводе "Пентекс" в Техасе. Полномасштабное производство началось уже в июне 2022 года. Отмечается, что в том же году были выполнены все запросы минобороны США по поставкам этих боеприпасов, и ожидается сохранение темпов их передачи на боевое дежурство в ближайшие годы. Всего программа производства рассчитана на пять лет и должна завершиться в 2026 финансовом году.